À retenir
- Départ à 08:00, avec un rendez-vous fixé vingt minutes avant.
- Comptez environ deux heures et demie dans chaque sens pour atteindre les eaux fréquentées par les baleines.
- C'est peu pour cette côte, et cela se voit au bastingage lorsqu'un animal fait surface.
- Équipement thermique, boissons chaudes, salon chauffé, toilettes et de quoi recharger votre téléphone.
Avant l'embarquement
L'enregistrement s'effectue directement au bureau de l'opérateur, situé sur l'embarcadère du front de mer, et il vous est demandé d'y être vingt minutes avant le départ de 08:00. Ce délai n'a rien de superflu. Cinquante personnes doivent s'enregistrer, recevoir les consignes et enfiler une combinaison thermique avant que le bateau puisse partir à l'heure, et un bateau qui part en retard arrive en retard au seul moment de la journée qui compte.
Vous êtes responsable de votre trajet jusqu'au quai. Aucun transfert depuis votre hébergement n'est prévu et, dans l'hiver de Tromso à sept heures et demie du matin, il faut tenir compte du verglas et du fait que la marche prend toujours plus de temps que ne l'indique la carte.
Mangez avant d'embarquer. Des boissons chaudes et des en-cas sont proposés à bord tout au long de la journée, mais commencer une traversée de huit heures en mer l'estomac vide est une décision que l'on regrette vers la deuxième heure.
Vers le nord, pendant deux heures et demie
Le bateau quitte Tromso en direction du nord-est, et le premier trajet est long. Deux heures et demie le long de la côte arctique ne sont pas une épreuve, mais il vaut mieux savoir à l'avance que les baleines ne sont pas au rendez-vous dès la première heure.
C'est la partie de la journée où la géographie prend tout son sens. Vous longez des parois montagneuses qui plongent droit dans la mer, de petits villages accrochés au rivage et des bateaux de pêche qui travaillent dans les mêmes eaux, pour la même raison que vous êtes là. Au cœur de l'hiver, la lumière s'installe lentement et se transforme en un long crépuscule bleu au fil du trajet.
C’est aussi le moment de vous organiser. Enfilez correctement votre combinaison plutôt que de vous y prendre héroïquement à la dernière minute, repérez le salon chauffé et les recoins extérieurs abrités, puis demandez à l’équipage de quel côté du bateau ils prévoient d’opérer.
La zone des baleines
La destination est la zone maritime autour de Skjervoy, au nord-est de Tromso, où les harengs hivernent actuellement et où se trouvent donc les baleines.
L’objectif annoncé par l’opérateur est d’être le premier à atteindre cette zone et d’y rester environ deux heures ou plus, plutôt que de repartir tôt vers le port. Ces deux aspects comptent. Arriver le premier, c’est être sur place avant qu’une douzaine d’autres bateaux aient traversé les mêmes eaux, et rester longtemps, c’est être là lorsque quelque chose se produit plutôt que d’espérer l’apercevoir dans un créneau de trente minutes.
La suite ne suit aucun programme. L’équipage cherche les oiseaux et les remous, échange avec les autres bateaux et se place sans poursuivre les animaux. Lorsqu’il repère quelque chose, les moteurs ralentissent et le bateau reste à proximité. Les observations peuvent être brèves ou durer une heure, et aucune journée ne ressemble à une autre.
Le pont extérieur, où se déroule l’essentiel de la journée
Ce qu’il y a à bord
Une combinaison thermique est fournie à chacun, avec l’équipement de sécurité, et c’est l’élément le plus important de la journée. Rester immobile sur un pont découvert, exposé au vent en mer, fait perdre sa chaleur à une vitesse surprenante, et c’est la combinaison qui permet de rester dehors pendant des heures sans que cela devienne une épreuve d’endurance.
À l’intérieur, un salon chauffé permet de se réchauffer, et les passagers alternent entre le pont et le salon tout au long de la journée. Des toilettes et des prises de recharge USB sont disponibles, ce qui est moins anodin qu’il n’y paraît : le froid décharge rapidement les batteries des téléphones, et se retrouver avec un appareil photo hors service au mauvais moment est une vraie perte.
Boissons chaudes, eau, en-cas et repas sont fournis tout au long de la journée. En revanche, le transport aller-retour jusqu’au point de rendez-vous n’est pas inclus.
Prévoyez vos propres couches chaudes sous la combinaison, de vrais gants, un bonnet et des bottes chaudes. La combinaison protège du vent et des embruns. Elle ne compense pas des chaussures inadaptées.
Le retour et le reste de votre journée
Le trajet de retour dure encore deux heures et demie, et la plupart des passagers en passent une bonne partie à l’intérieur, dans le calme. Il a son charme propre, particulièrement au cœur de la saison, lorsque le ciel réserve ses surprises l’après-midi et qu’une aurore boréale est réellement possible lors d’une soirée dégagée, avant le retour à quai.
Gardez le reste de la journée flexible. Une excursion de huit heures dépendant de la faune et de la météo ne se prête pas à une correspondance avec un vol, et le conseil habituel de tous ceux qui exploitent ces bateaux est de laisser votre soirée libre.
L’excursion dépend de la météo et peut être annulée ou reportée pour des raisons de sécurité, avec remboursement dans ce cas. Elle peut aussi être annulée si le nombre de réservations est insuffisant. Ces situations sont rares, mais elles restent préférables à l’alternative.
À qui cette journée ne convient pas
L’opérateur est clair à ce sujet, et mieux vaut lire ces informations avant de réserver plutôt qu’après.
Cette excursion ne convient pas aux enfants de moins de quatre ans, aux personnes en fauteuil roulant, aux personnes à mobilité réduite, aux personnes en convalescence après une intervention récente, ni à celles qui sont très sujettes au mal de mer ou au mal des transports. Les personnes de plus de soixante-dix ans figurent également parmi les publics auxquels elle ne convient pas.
Les poussettes, les grands sacs, les vélos et les animaux de compagnie, à l’exception des chiens d’assistance, ne sont pas acceptés, et le bateau n’est pas adapté aux groupes venus faire la fête. Si votre situation en matière de mobilité n’est pas claire, il est préférable de contacter l’opérateur avant de réserver plutôt que de l’apprendre sur le quai.
Départ matinal, longue journée et les baleines au cœur de l’expérience
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La journée, heure par heure
Rendez-vous sur le quai avant 07:40
Le bureau de l’opérateur se trouve sur le quai principal. Présentez-vous vingt minutes avant le départ afin que le bateau puisse partir à l’heure.
Enfilez votre combinaison et prenez vos repères
Les combinaisons thermiques et l’équipement de sécurité sont fournis avant le départ. Repérez le salon chauffé, les toilettes et les endroits abrités sur le pont.
Départ à 08:00
Le bateau quitte Tromso et remonte la côte vers le nord-est. Comptez environ deux heures et demie de navigation.
Arrivée dans la zone des baleines
Les eaux autour de Skjervoy, où les harengs hivernent. L’objectif est d’être le premier bateau sur place.
Deux heures ou plus avec les baleines
Moteurs au ralenti, placement plutôt que poursuite, observation des oiseaux et des remous. Rien ne suit ici un horaire précis.
Deux heures et demie pour le retour
Le trajet de retour vers le sud, jusqu’à Tromso, avec une réelle possibilité d’apercevoir une aurore boréale lors d’une soirée dégagée avant l’arrivée à quai.
