Pourquoi la Nageoire Dorsale des Orques Est-Elle Courbée : Observer les Orques et les Baleines à Bosse

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Deux animaux partageant la même table d'hiver

L'hiver dans les fjords au nord de Tromsø rassemble deux baleines très différentes. Les orques et les baleines à bosse arrivent dans la zone pour se nourrir de harengs, et pendant quelques mois les mêmes eaux froides abritent certains des animaux les plus reconnaissables de la planète.^[1] En septembre et octobre, la migration vers le nord-est ramène le hareng norvégien de printemps vers ses principales zones d'hivernage près de la côte et dans les fjords du nord de la Norvège.^[6] Depuis le pont d'un bateau de safari, vous pouvez observer les deux espèces travailler le même étendue d'eau, l'une rapide, noire et blanche, l'autre large et lente. C'est l'une des scènes de faune les plus spectaculaires du nord de la Norvège en hiver.

La température hivernale moyenne à Tromsø est d'environ −4°C.^[7] La nuit polaire s'étend approximativement du 27 novembre au 15 janvier ; les aurores boréales peuvent apparaître entre fin août et début avril si le ciel est suffisamment sombre et dégagé.^[8][9] L'obscurité n'est pas un problème ; elle fait partie de l'atmosphère. Le soleil bas et les longues ombres donnent aux fjords une ambiance bleue et calme, et le froid rend l'air vif et limpide.

La réservation sur ce site est pour le Tromsø Whale & Orca Safari, une journée complète avec un guide anglophone en direct et 8 heures en mer.^[3] Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et l'annulation jusqu'à 24 heures à l'avance est gratuite et donne droit à un remboursement intégral.^[3] Savoir quoi chercher avant d'embarquer rend la journée bien plus enrichissante.

Le souffle : généralement la première chose que vous voyez

Sur le fjord, le premier signe d'une baleine est souvent le souffle. L'air froid condense l'humidité du souffle de la baleine, faisant rester le panache dans l'air suffisamment longtemps pour être vu de loin. L'équipage scrute ces panaches, puis dirige lentement le bateau vers la source. Des jumelles aident, mais un œil exercé peut repérer le panache sans elles. La surface d'un fjord en hiver est souvent sombre et calme, et l'embrun blanc se détache clairement.

Une fois que vous êtes assez proche pour voir clairement le souffle, comparez la hauteur et la forme. Un orque se situe plus bas dans l'eau et son souffle est court et touffu. La baleine à bosse est un animal plus grand avec un souffle plus haut et plus diffus. Vous remarquerez souvent le dos avant la tête. Prenez votre temps et observez un cycle respiratoire complet avant de conclure ; la différence devient évidente avec la répétition.

Le souffle est presque toujours votre premier indice, mais c'est la nageoire qui tranche la question. Une fois que vous avez appris les formes des nageoires, l'identification devient automatique, et vous pouvez passer moins de temps à deviner et plus de temps à admirer les animaux devant vous.

Un fjord d'hiver dans la zone de Skjervøy, où orques et baleines à bosse se rassemblent pour se nourrir.

La nageoire : quand vous pouvez voir l'animal

La nageoire dorsale de l'orque est inconfondable : haute, courbée et située au milieu du dos. Les mâles adultes d'orques atteignent environ neuf mètres de long et les femelles jusqu'à huit mètres.^[2] La nageoire fend la surface avec une silhouette nette et dressée, et une fois que vous en voyez une à côté d'un bateau, vous comprenez pourquoi elle est devenue l'image classique de l'orque.

La baleine à bosse porte une petite nageoire en forme de crochet sur un dos large et sombre. Quand l'animal plonge, le dos s'arque et la queue se relève haut. Si vous voyez une queue flottant dans les airs, vous regardez une baleine à bosse. Les baleines à bosse présentent souvent une série de petites jointures le long du dos avant la nageoire, ce que les orques n'ont pas, et le dos lui-même est plus large et moins profilé.

Voir une nageoire dorsale courbée ou ondulée est courant chez les mâles plus âgés. Les gens cherchent pourquoi la nageoire dorsale de l'orque est courbée, et la réponse courte est que les nageoires peuvent se courber à cause d'une blessure, de l'âge ou du simple poids de l'animal. Ce n'est pas un marqueur d'espèce, et cela ne change pas la façon dont vous identifiez un orque dans l'eau. Quelle qu'en soit la cause, une nageoire courbée fait partie de l'histoire de l'animal, pas un indice sur son espèce.

Comment ils se comportent devant vous

Les orques voyagent souvent en groupes serrés, émergent dans un rythme régulier et couvrent rapidement la distance. Ils peuvent faire du spyhop, de la breaching ou nager le long du bateau sur un court tronçon. Sur une zone d'alimentation hivernale, attendez-vous à de longues périodes de calme entre les poussées d'activité. Un groupe d'orques peut parcourir une distance surprenante en quelques minutes, et le guide vous signalera souvent des éclaboussures lointaines avant que les animaux n'arrivent.

Les baleines à bosse sont plus délibérées. Elles prennent quelques respirations lentes à la surface, puis arquent le dos et plongent. La queue remonte et l'animal disparaît pendant un moment. C'est ce rythme qui fait qu'un bon guide vous dit de regarder le dos, pas seulement la tête. La séquence en surface d'une baleine à bosse suit un rythme lent et prévisible, laissant aux photographes le temps de se préparer avant la plongée.

Les règles norvégiennes pour les safaris à baleines imposent aux navires de garder au moins 0.2 mille nautiques, soit environ 370 mètres, de distance avec les navires de pêche et leurs engins.^[10] Lors du safari réservé, le capitaine positionne le bateau et laisse les baleines décider du rythme. L'équipage surveille également le vent et le courant, ne déplaçant le bateau que lorsque c'est sûr pour les baleines.

Quand ils partagent les mêmes eaux

Les deux espèces peuvent apparaître dans le même fjord, parfois à vue l'une de l'autre. Dans la zone, orques et baleines à bosse se rassemblent pour manger du hareng, et l'action peut passer d'un groupe à l'autre en quelques minutes.^[1] Le hareng les attire, mais chaque espèce chasse à sa manière, et ces différences façonnent toute la scène.^[6]

Les baleines à bosse sont les animaux les plus grands, mais les orques sont plus rapides et plus sociaux. Vous pourriez observer une baleine à bosse travailler à la surface pendant qu'un groupe d'orques tourne autour de la même boule de hareng. Le guide vous dira où regarder ensuite. Les oiseaux marins marquent souvent l'endroit aussi, et les mouettes rassemblées sur l'eau sont un indice utile.

Les marques noir et blanc d'un orque et la petite nageoire et le ventre pâle d'une baleine à bosse sont faciles à distinguer une fois que vous savez quoi regarder. Lors d'une visite d'une journée complète, le mélange fait partie du plaisir. Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous avez vu, demandez au guide ; ils voient ces animaux presque tous les jours.

Ce qu'inclut un safari d'une journée complète

Le Tromsø Whale & Orca Safari accueille un maximum de 50 passagers, dure 8 heures et dispose d'un guide anglophone en direct.^[3] L'itinéraire part de Tromsø en direction de Skjervøy, une zone connue pour l'observation des baleines en hiver, avec une croisière touristique en cours de route.^[3] Le bateau est une croisière touristique autant qu'un voyage d'observation de la faune, et les îles enneigées et les parois montagneuses rendent le voyage intéressant.

Cette réservation utilise les conditions réserver-maintenant-payer-plus-tard, et l'annulation jusqu'à 24 heures à l'avance est gratuite pour un remboursement intégral.^[3] Vous pouvez réserver une place sans payer immédiatement, puis décider plus près du jour. Quand le bateau ralentit, vous avez le temps de vous promener sur le pont, de parler avec le guide et d'étudier le littoral.

Le voyage est long, alors planifiez en conséquence. Le trajet entre l'aéroport de Tromsø et le centre-ville prend environ 10-20 minutes, ce qui permet d'arriver la veille et d'être tout de même frais pour le bateau.^[11] La ville elle-même se situe bien à l'intérieur du Cercle Arctique, avec Romssa Arena à 350 kilomètres au nord du Cercle Arctique.^[12] Arriver la veille vous donne une marge pour le temps hivernal, et le court transfert rend cela facile.

Planifier votre safari à baleines

Préparez-vous pour des conditions froides et venteuses. À Tromsø, la température hivernale moyenne est proche de −4°C, et le vent sur le pont peut rendre les conditions encore plus froides.^[7] Un bon bonnet, des gants et plusieurs couches vous garderont confortable pendant les longues pauses entre les observations de baleines. Un pantalon imperméable et une couche de base thermique sont aussi utiles qu'un manteau épais ; les vêtements humides perdent rapidement la chaleur dans le vent.

Vérifiez la saison avant de réserver. La nuit polaire de Tromsø dure environ du 27 novembre au 15 janvier, et un départ à midi à cette période commence et se termine dans l'obscurité.^[8] C'est alors que les baleines sont dans les fjords, en train de se nourrir de harengs.^[1] Les heures sombres donnent aussi à la neige une douce lueur sous les lumières du port, et les lumières des cabines se reflètent sur le fjord.

Si vous avez du temps, ajoutez une chasse aux aurores. De fin août à début avril, les aurores boréales peuvent apparaître au-dessus de la région de Tromsø lorsque le ciel est suffisamment sombre et dégagé.^[9] Un safari à baleines le jour et une chasse aux aurores la nuit font une journée arctique complète. Le ciel arctique dégagé vaut la peine d'être regardé même quand l'aurore reste timide.

Planifier votre safari

1. Vérifiez la saison

   L'hiver est la saison des baleines dans les fjords, alors planifiez votre voyage pour les mois les plus froids.

2. Choisissez une date

   Choisissez une date avec disponibilité et réservez maintenant en payant plus tard.

3. Habillez-vous chaudement

   Portez plusieurs couches, un bonnet chaud et des gants. Le pont sera froid.

4. Rendez-vous au port

   Apportez votre bon et suivez les instructions de rencontre dans votre confirmation.

5. Profitez du safari

   Observez le souffle, comparez les nageoires et gardez votre appareil photo prêt.

Réponses avant de partir