Orque en Famille : Ce Qu'un Safari à Tromsø Révèle

• Meilleur choix Safari Baleines et Orques de Tromsø à partir de 264 $US Durée8 heures^[3]Notée4,58^[3]GuideAnglais^[3]AccessibilitéNon indiqué Vérifier la disponibilité
• Catamaran à grande vitesse à partir de 220 USD Durée8 heures^[7]Notée4,61^[7]GuideAnglais^[7]AccessibilitéAccessible en fauteuil roulant^[7] Voir cette excursion
• Bateau hybride-électrique à partir de 209 USD Durée9 heures^[8]Notée4,48^[8]GuideAnglais^[8]AccessibilitéAccessible en fauteuil roulant^[8] Voir cette excursion

Une famille que l'on ne quitte jamais

Par un matin d'hiver à Tromsø, les bateaux qui se dirigent vers le nord transportent des gens venus pour les lumières, la neige et le silence. Puis l'eau change. Une nageoire dorsale noire fend la surface, puis une autre, puis une plus petite à côté. Ce que vous voyez n'est pas simplement un groupe de baleines. C'est une famille, et chez les orques ce mot a une importance inhabituelle. Bien avant que le bateau ne quitte le port, l'air froid sent le sel et la neige, et les passagers tapent du pied dans le même rythme nerveux.

Les baleines qui se rassemblent dans les fjords au nord de Tromsø en hiver viennent se nourrir de harengs.^[2] En septembre/octobre, le hareng de frai norvégien se déplace vers le nord-est pour hiverner dans les zones de fjords côtières et septentrionales norvégiennes.^[1] Il en résulte l'une des rencontres hivernales avec les baleines les plus fiables d'Europe, avec un safari à la journée au départ de Tromsø durant 8 heures.^[3] Ce n'est pas un hasard ; les baleines suivent une proie, et la proie a son propre calendrier.

C'est ici que l'observation d'un groupe d'orques devient l'observation d'une famille. Les groupes que vous voyez sont souvent matrilinéaires : une mère, ses filles et ses fils qui restent avec elle toute leur vie.

Qu'est-ce qu'une matrilignée

Les scientifiques utilisent le mot matrilignée pour désigner une lignée familiale qui suit la mère. Dans la société des orques, un groupe se construit autour de femelles apparentées. Les petits restent auprès de leur mère bien après leur croissance. Les fils adultes, en particulier, restent proches de leur mère, voyageant avec elle et chassant souvent avec elle. On peut facilement penser qu'un groupe est un rassemblement aléatoire, mais plus on le regarde, plus il semble chorégraphié.

Ces liens familiaux font partie de la raison pour laquelle un safari peut être différent d'autres formes d'observation de la faune. Vous n'observez pas des animaux au hasard. Vous regardez une mère et ses enfants adultes coordonner une chasse. La taille d'un orque rend cette proximité facile à voir : les mâles adultes atteignent environ neuf mètres de long et les femelles jusqu'à huit mètres.^[9] Vous n'avez pas besoin de connaissances scientifiques pour ressentir le lien ; un petit se déplaçant d'un côté à l'autre de sa mère suffit.

Pour un visiteur de première fois, la façon la plus simple de reconnaître une matrilignée est d'observer qui reste proche. Les petits nagent à côté de leur mère, et les fils adultes se positionnent souvent près de son flanc. Lorsque le groupe tourne, la femelle la plus âgée tourne généralement en premier.

Une mère et son petit voyageant ensemble dans les eaux froides du fjord.

Se reproduire sans quitter le foyer

Les orques ne forment pas des ménages à la manière des humains, mais leurs familles sont remarquablement stables. Les jeunes baleines peuvent s'accoupler avec des individus d'autres groupes, mais elles restent dans le groupe de leur mère. C'est pourquoi une seule rencontre peut inclure plusieurs générations. Un jeune orque peut voyager largement, mais son foyer reste le groupe de sa mère, l'endroit où il a appris à chasser.

Depuis un bateau près de Skjervøy, vous pourriez voir une mère avec un petit, une grand-mère avec un fils adulte et des jeunes mâles voyageant à proximité. L'ancien nom pour ce groupe en mouvement est un groupe. Pour quiconque recherche un groupe d'orques, les eaux autour de Skjervøy sont l'endroit à observer. Le fjord ici est assez large pour donner une sensation d'ouverture, mais assez abrité pour garder la mer calme les jours de beau temps.

C'est aussi pourquoi le même fjord peut accueillir différents groupes à des jours différents. Chaque famille suit son propre rythme, et les guides ne peuvent pas promettre lequel apparaîtra. L'émerveillement consiste à observer les relations, et pas simplement à compter les nageoires.

La femelle la plus âgée, et ce qu'elle sait

Dans de nombreuses populations d'orques, la femelle la plus âgée mène le groupe. Sa connaissance de l'endroit où se rassemblent les harengs, de la façon de chasser et des moyens d'éviter le danger peut façonner l'hiver de toute la famille. Les naturalistes l'appellent la matriarche, bien que ce ne soit pas un titre. Cela décrit simplement l'influence qu'elle a acquise. Elle porte cette connaissance en elle, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le groupe reste ensemble.

Les règles norvégiennes pour l'observation des baleines sont strictes concernant les zones de travail où les baleines se nourrissent. Les navires doivent rester à au moins 0,2 mille nautique (370 mètres) des bateaux de pêche, des senneurs ou des engins fixes, tandis que la natation, la plongée et le kayak doivent maintenir une distance d'au moins 0,4 mille nautique (740 mètres) par rapport à ces mêmes engins.^[6]

À bord, le guide vous fera remarquer des signes subtils : un changement de direction, une série de jets, ou un petit qui apprend à suivre le groupe. Ces moments n'ont pas besoin d'un microphone. L'eau raconte l'histoire si vous savez regarder.

Lorsqu'une matriarche s'éteint

Les familles d'orques ressentent la perte d'une femelle plus âgée. Sans elle, les plus jeunes peuvent se déplacer différemment ou avoir du mal à trouver de la nourriture. Les scientifiques étudient encore l'ampleur de ces effets. Pour le voyageur, l'essentiel est plus doux : laissez de l'espace à la famille, surtout lorsqu'une mère s'occupe de son petit. Ce sont des animaux à longue vie, et leurs souvenirs façonnent les décisions du groupe pendant des années.

Le même respect s'applique à une orque mère accompagnée d'un petit décédé. Ces moments sont déchirants et ont été photographiés dans le monde entier. Un bateau qui s'approche pour un regard plus rapproché n'assiste pas à la vie de famille ; il interrompt un deuil. Les meilleurs guides lisent le comportement des baleines et poursuivent leur route.

C'est également un bon rappel pour les photographes. Un téléobjectif est votre meilleur allié. Laissez les orques décider du rythme, gardez la voix basse, et vous observerez un comportement plus naturel que toute approche ne pourrait le fournir.

Observer cela depuis un bateau

C'est ici que le safari depuis Tromsø trouve toute sa place. L'excursion combine un transfert en car vers Skjervøy avec une croisière d'observation, et la journée complète dure 8 heures.^[3] L'itinéraire est une croisière d'observation vers Skjervøy et retour, ce qui vous donne du temps sur l'eau là où les baleines se nourrissent réellement. La balade en car est également l'occasion de voir comment le paysage évolue de la ville à la côte sauvage.

La visite est commentée en anglais et limitée à 50 passagers, donc l'ambiance est animée mais pas chaotique.^[3] Et bien qu'il existe des catamarans plus rapides, la formule tout compris convient aux voyageurs qui souhaitent bénéficier du contexte complet : le trajet en car, les fjords et le temps nécessaire pour observer une famille au travail.

Se rendre à Tromsø est simple. Environ 10 à 20 minutes séparent le centre-ville de l'aéroport.^[10] Dans les semaines autour du solstice d'hiver, prévoyez la nuit polaire, qui dure approximativement du 27 novembre au 15 janvier.^[5] Vous verrez tout de même des baleines en plein jour, mais la qualité de la lumière change rapidement.

Skjervøy est une communauté de pêcheurs active, et les baleines s'y trouvent parce que les harengs y sont présents. La traversée des fjords fait partie du spectacle : des pics enneigés, de petites îles et une lumière sans cesse changeante. Il y a une lumière grise particulière sur la mer d'hiver, et la neige sur les îles luit même sous les nuages.

Organiser votre journée d'observation des orques depuis Tromsø

Réservez le safari pour le matin, car les journées d'hiver sont courtes. La température moyenne en hiver à Tromsø est d'environ −4 °C.^[4] Il fait assez froid pour prévoir des couches adaptées : sous-vêtement thermique, polaire, coupe-vent, bonnet, gants et cache-col. Le bateau fournit le cadre ; vous apportez la chaleur. Un bonnet en laine ou un cache-col font une différence bien supérieure à ce que vous imaginez.

Si les baleines se montrent méfiantes, rappelez-vous que les aurores boréales peuvent néanmoins apparaître dans la région de Tromsø de fin août à début avril, à condition que le ciel reste sombre et dégagé.^[11] Un safari baleines n'est pas une excursion aux aurores, mais c'est une excellente façon de passer une journée d'hiver avant une chasse aux lumières en soirée. Certains voyageurs apportent des jumelles, qui sont utiles pour observer le comportement à une distance respectueuse.

Enfin, si vous n'avez vu que des histoires de groupes d'orques à San Diego depuis des eaux plus chaudes, ajustez vos attentes. Les orques près de Tromsø sont sauvages, elles se nourrissent de harengs qui ont migré vers leurs zones d'hivernage au large des côtes et dans les fjords du nord de la Norvège.^[1] Vous les rejoignez à leurs conditions, à travers une fenêtre de lumière hivernale qui rend chaque rencontre semblable à un secret de famille. La récompense est un aperçu d'une vie qui se déroule ici bien avant notre arrivée.

Planifier votre safari

1. Choisissez votre date

   La lumière du jour est courte en hiver, alors choisissez un départ le matin et considérez la journée comme l'événement principal.

2. Prévoyez pour le pont

   Habillez-vous par couches : sous-vêtement thermique, polaire, coupe-vent, bonnet et gants. Des mains chaudes font toute la différence.

3. Prenez place dans le car

   La visite combine un transfert en car et une croisière d'observation, alors suivez les indications du point de rendez-vous sur votre bon.

4. Observer la matriarche

   Recherchez la femelle plus âgée qui guide le groupe, ainsi que les petits et les fils adultes qui se déplacent avec elle.

5. Posez des questions

   Interrogez votre guide sur ce que vous observez et laissez les baleines décider du rythme.

Réponses avant de partir