Orche in Famiglia: Cosa Rivelano un Safari a Tromsø

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Una famiglia che nessuno lascia mai

In una mattina invernale a Tromsø, le imbarcazioni che puntano a nord trasportano persone venute per la luce, la neve e il silenzio. Poi l'acqua cambia. Una pinna dorsale nera taglia la superficie, poi un'altra, poi una più piccola accanto a essa. Quello che state vedendo non è solo un gruppo di balene. È una famiglia, e tra le orche questa parola ha un significato insolitamente forte. Molto prima che la barca lasci il porto, l'aria fredda sa di sale e neve, e i passeggeri sbattono i piedi nello stesso ritmo nervoso.

Le balene che si radunano nei fiordi a nord di Tromsø durante l'inverno vengono a nutrirsi di aringhe.^[2] A settembre/ottobre, le aringhe norvegesi che si riproducono in primavera si spostano verso nord-est per svernare nelle aree costiere e nei fiordi norvegesi settentrionali.^[1] Il risultato è uno degli incontri con le balene invernali più affidabili d'Europa, con un'avventura di un'intera giornata da Tromsø della durata di 8 ore.^[3] Non è una coincidenza; le balene seguono un pasto, e il pasto ha il suo calendario.

Qui l'osservazione di un gruppo di orche diventa osservazione di una famiglia. I gruppi che vedete sono spesso matrilineari: una madre, le sue figlie e i suoi figli che restano con lei per tutta la vita.

Cos'è una linea materna

Gli scienziati usano l'espressione linea materna per indicare una discendenza che segue la madre. Nella società delle orche, un gruppo si costruisce attorno a femmine imparentate. I cuccioli restano con le loro madri a lungo dopo essere cresciuti. I maschi adulti, in particolare, restano vicini alle loro madri, viaggiando con lei e spesso cacciando con lei. È facile pensare a un gruppo come a un raduno casuale, ma più lo si osserva, più sembra coreografato.

Questi legami familiari sono parte del motivo per cui un'avventura può sembrare diversa da altre esperienze di osservazione della fauna. Non state osservando animali casuali. State osservando una madre e i suoi figli cresciuti che coordinano una caccia. La taglia di un'orca rende facile vedere la vicinanza: i maschi adulti raggiungono circa nove metri di lunghezza e le femmine fino a otto metri.^[9] Non avete bisogno di conoscenze scientifiche per percepire il legame; un cucciolo che si sposta da un lato all'altro della madre è sufficiente.

Per un visitatore alla prima esperienza, il modo più semplice per riconoscere una linea materna è osservare chi resta vicino. I cuccioli nuotano accanto alle loro madri, e i maschi adulti spesso si posizionano vicino al suo fianco. Quando il gruppo si gira, di solito gira prima la femmina più anziana.

Una madre e un cucciolo che viaggiano insieme attraverso le fredde acque del fiordo.

Si riproduce senza lasciare casa

Le orche non formano famiglie come gli esseri umani, ma le loro famiglie sono straordinariamente stabili. I giovani possono accoppiarsi con individui di altri gruppi, ma restano nel gruppo della madre. Ecco perché un singolo incontro può includere diverse generazioni. Un giovane orco può viaggiare molto, ma la casa resta il gruppo della madre, il luogo dove ha imparato a cacciare.

Da una barca vicino a Skjervøy, potreste vedere una madre con un cucciolo, una nonna con un maschio grande e maschi più giovani che viaggiano nelle vicinanze. Il vecchio nome per questo gruppo in movimento è un gruppo. Per chi cerca un gruppo di orche, le acque intorno a Skjervøy sono il posto da cercare. Il fiordo qui è abbastanza ampio da sembrare aperto, ma abbastanza riparato da mantenere il mare calmo nelle giornate belle.

Ecco perché lo stesso fiordo può ospitare gruppi diversi in giorni diversi. Ogni famiglia segue il proprio ritmo, e le guide non possono promettere quale apparirà. La meraviglia è osservare le relazioni, non semplicemente contare le pinne.

La più anziana, e ciò che sa

In molte popolazioni di orche, la femmina più anziana guida il gruppo. La sua conoscenza di dove si radunano gli arenari, come cacciare e come evitare i pericoli può determinare l'intero inverno della famiglia. I naturalisti la chiamano matriarca, anche se il termine non è un titolo. Descrive semplicemente l'influenza che ha guadagnato. Lei porta quel sapere dentro di sé, ed è uno dei motivi per cui il gruppo resta unito.

Le regole norvegesi per l'osservazione delle balene tutelano le acque di pesca dove le balene si alimentano. Le imbarcazioni devono mantenere una distanza di almeno 0,2 miglia nautiche (370 metri) dalle imbarcazioni da pesca, dalle reti a strascico e dagli attrezzi fissi, mentre nuotando, tuffandosi e pagaiando si deve mantenere una distanza di almeno 0,4 miglia nautiche (740 metri) dagli stessi attrezzi.^[6]

A bordo, la guida indicherà segni sottili: un cambio di direzione, una serie di respiri o un cucciolo che impara a tenere il passo. Questi momenti non necessitano di un microfono. L'acqua racconta la storia se si sa come guardare.

Quando una matriarca muore

Le famiglie di orche percepiscono la perdita di una femmina anziana. Senza di lei, i parenti più giovani potrebbero spostarsi in modo diverso o faticare a trovare cibo. Gli scienziati stanno ancora studiando quanto lontano si facciano sentire questi effetti. Per il viaggiatore, la cosa importante è più delicata: dare spazio alla famiglia, soprattutto quando una madre si prende cura del proprio piccolo. Sono animali dalla vita lunga, e i loro ricordi influenzano le decisioni del gruppo per anni.

Lo stesso rispetto vale per una madre orca con cucciolo morto. Momenti come questi straziano il cuore e sono stati fotografati in tutto il mondo. Un'imbarcazione che si avvicina per vedere meglio non sta osservando la vita familiare, ma interrompendo un momento di lutto. Le migliori guide leggono il comportamento delle balene e si allontanano.

Questo è anche un buon promemoria per i fotografi. Un obiettivo zoom è il vostro alleato. Lasciate che le orche dettino il ritmo, mantenete la voce bassa e vedrete un comportamento più naturale di quanto ne possa offrire qualsiasi approccio.

Osservare tutto questo da una barca

È qui che il safari da Tromsø guadagna il suo posto. L'escursione combina un trasferimento in pullman verso Skjervøy con una crociera panoramica, e l'intera giornata dura 8 ore.^[3] Il percorso è una crociera panoramica per Skjervøy e ritorno, il che significa che trascorrerete tempo sull'acqua dove le balene si stanno effettivamente nutrendo. Il viaggio in pullman è anche un'occasione per vedere come il paesaggio cambia dalla città alla costa aperta.

Il tour si svolge in inglese ed è limitato a 50 passeggeri, quindi la nave è vivace ma non caotica.^[3] E sebbene esistano catamarani più veloci, la formula tutto incluso è perfetta per chi desidera il contesto completo: il viaggio in pullman, i fiordi e il tempo per osservare una famiglia al lavoro.

Il viaggio verso Tromsø è semplice. Il tempo di spostamento tra il centro città e l'aeroporto è di circa 10-20 minuti.^[10] Nelle settimane intorno al solstizio d'inverno, programmate la notte polare, che dura approssimativamente dal 27 novembre al 15 gennaio.^[5] Vedrete comunque le balene alla luce del giorno, ma la qualità della luce cambia rapidamente.

Skjervøy è una comunità di pescatori attiva, e le balene sono lì perché ci sono gli arenari. Il viaggio attraverso i fiordi fa parte dello spettacolo: picchi innevati, isole e una luce che cambia continuamente. C'è una luce grigia particolare sul mare invernale, e la neve sulle isole risplende anche sotto le nuvole.

Pianificare la giornata dedicata alle orche da Tromsø

Prenotate il safari per la mattina, perché le giornate invernali sono corte. La temperatura media invernale a Tromsø è di circa −4°C.^[4] Fa abbastanza freddo per indossare molti strati: base termica, felpa, giacca antivento, cappello, guanti e una sciarpa per il collo. La barca fornisce il focus, voi fornite il calore. Un cappello di lana o una sciarpa per il collo fanno una differenza maggiore di quanto si pensi.

Se le balene dovessero essere timide, ricordate che l'aurora boreale può comunque comparire nella regione di Tromsø dalla fine di agosto all'inizio di aprile, purché il cielo rimanga scuro e sereno.^[11] Un safari di osservazione delle balene non è un tour dell'aurora, ma è un buon modo per trascorrere una giornata invernale prima di una serata di inseguimento. Alcuni viaggiatori portano binocoli, e sono utili per osservare il comportamento da una distanza rispettosa.

Infine, se avete visto solo storie di gruppi di orche di San Diego in acque più calde, aggiustate le vostre aspettative. Le orche vicino a Tromsø sono selvatiche, si nutrono di arenari che si sono migrati nelle aree di svernamento al largo della costa e nei fiordi del nord della Norvegia.^[1] Le venite a trovare alle loro condizioni, attraverso una finestra di luce invernale che rende ogni incontro come un segreto di famiglia. La ricompensa è uno sguardo su una vita che si svolge qui molto prima del nostro arrivo.

Pianificare il safari

1. Scegliere la data

   La luce diurna invernale è breve, quindi scegliete una partenza mattutina e considerate la giornata come l'evento principale.

2. Prepara lo zaino per il ponte

   Vestitevi a strati con base termica, felpa, giacca antivento, cappello e guanti. Avere le mani calde fa una grande differenza.

3. Incontro con il pullman

   Il tour combina un trasferimento in pullman con una crociera panoramica, quindi seguite le indicazioni sul punto d'incontro nel vostro voucher.

4. Osservare la matriarca

   Cercate la femmina più anziana che guida il gruppo e i cuccioli e i figli adulti che si muovono con lei.

5. Fare domande

   Chiedete alla guida ciò che vedete e lasciate che le balene dettino il ritmo.

Risposte prima di partire