Le Orche Sono Pericolose? La Risposta Sincera

In breve

Non esistono casi documentati di un'orca selvatica che abbia ucciso un essere umano. Né in Norway né altrove, nella lunga storia di persone che pescano, navigano, nuotano e si immergono in acque piene di orche.

Esistono una manciata di episodi documentati in cui un'orca selvatica ha ferito o urtato una persona, e sono degni di nota proprio perché così rari che ognuno è noto singolarmente. Rispetto al numero di incontri che avvengono ogni anno, l'incidenza è prossima allo zero.

Non perché le orche siano docili. Sono i predatori più capaci dell'oceano e non c'è nulla in mare che non potrebbero uccidere se decidessero di farlo. È perché non sembrano considerare le persone come cibo e perché le popolazioni sono estremamente conservative su ciò che possa essere considerato cibo.

Da dove deriva il nome

Il nome inglese è frutto di un errore di traduzione e ha arrecato all'animale un enorme danno di reputazione.

I balenieri spagnoli, osservando questi animali attaccare grandi balene, li chiamavano uccisori di balene. Passata in inglese, l'espressione si è invertita ed è diventata killer whale, che descrive una balena che uccide anziché un animale che uccide le balene. Il significato originale era accurato e specifico; la versione inglese suona come un avvertimento generico.

Nemmeno il nome scientifico è stato d'aiuto. Richiama l'oltretomba e i morti, un'associazione che un delfino mangiatore di pesci in un fiordo Norwegian non merita.

Orca è il termine migliore per ciò che vedrà qui, ed è quello usato da chiunque lavori in acqua.

Una pinna vista da vicino: il massimo del pericolo

La popolazione che vedrà

Vale la pena essere specifici anziché generici, perché la risposta generale nasconde quella utile.

Le popolazioni di orche si specializzano, e questa specializzazione è quasi assoluta. Una popolazione che caccia foche in Antarctic e una che mangia aringhe al largo della Norway settentrionale sono animali comportamentalmente diversi che condividono per caso il nome della specie.

Le balene di questi fiordi mangiano pesci. L'intero repertorio di caccia si basa sul concentrare e stordire banchi di aringhe, una tecnica appresa in famiglia nel corso degli anni. Nulla di queste capacità si applica a una persona su una barca e nulla nel loro comportamento suggerisce un qualche interesse ad acquisirle.

In pratica, per chi si trova sul ponte: sta osservando un animale estremamente abile nel catturare qualcosa che non è Lei.

Le balene in cattività e perché non è la stessa storia

Ogni caso noto di un'orca che ha ucciso una persona è avvenuto in cattività, e la differenza non è un dettaglio tecnico.

Un'orca in cattività vive in una vasca che è una minuscola frazione della dimensione del suo territorio naturale quotidiano, di solito separata dalla famiglia e talvolta ospitata con animali di popolazioni non correlate che non condividono i suoi richiami né il suo comportamento. La struttura sociale che organizza l'intera vita di un'orca viene rimossa e nulla la sostituisce.

In alcuni individui ne derivano comportamenti anomali che non hanno equivalenti in natura, compresa l'aggressività verso gli addestratori. Leggere questi episodi come prove sulle orche selvatiche è come trarre conclusioni sugli elefanti selvatici partendo da un circo.

È anche per questo che osservarle da una barca, nelle acque che hanno scelto di abitare, è un modo decisamente migliore per vederle.

Le imbarcazioni al largo di Spain e Portugal

Dal 2020 una sottopopolazione di orche attorno allo Strait of Gibraltar e lungo la costa atlantica iberica entra in contatto con yacht a vela, concentrandosi sul timone e, in diversi casi, disabilitando la direzione. Diverse imbarcazioni hanno subito danni abbastanza gravi da richiedere il rimorchio, e alcune sono affondate.

L'argomento è stato oggetto di numerosi servizi, la maggior parte dei quali presenta gli animali come se stessero attaccando. I ricercatori che lavorano con quella popolazione descrivono qualcosa di più simile a un comportamento diffusosi socialmente tra un piccolo numero di individui, perlopiù giovani, rivolto a un timone in movimento anziché alle persone. Nessuno è rimasto ferito.

Per un visitatore in Norway contano tre cose. Quella popolazione è un gruppo piccolo e separato, a migliaia di chilometri di distanza. Il comportamento riguarda i timoni degli yacht a vela in navigazione, non imbarcazioni a motore di queste dimensioni. E non è stato registrato alcun comportamento comparabile tra le orche settentrionali che mangiano aringhe.

È un aspetto affascinante e davvero irrisolto del comportamento animale, e merita una trattazione migliore di quella ricevuta finora. Non è però una valutazione del rischio per un'imbarcazione di whale watching nell'Arctic.

Di cosa dovrebbe davvero preoccuparsi

I pericoli reali della giornata sono poco romantici e meritano più attenzione delle balene.

Il freddo è il primo. Otto ore in mare durante un inverno Arctic, per gran parte del tempo fermi su un ponte scoperto, sono più fredde di quanto suggerisca la temperatura, e la tuta termica fornita svolge davvero la sua funzione. Porti guanti adeguati, un cappello e stivali.

Lo stato del mare è il secondo. La traversata può essere movimentata e l'operatore indica le persone soggette al mal di mare tra quelle per cui l'escursione non è adatta. Se ha dubbi, prenda qualcosa prima della partenza anziché dopo.

Muoversi sulla barca è il terzo. Ponti bagnati, mare mosso e una fotocamera che non vuole lasciar cadere sono una combinazione che provoca molti più incidenti nelle escursioni naturalistiche di quanti ne abbia mai provocati la fauna selvatica. Si tenga alla ringhiera, non alla fotocamera.

Prima di prenotare