Punti chiave
- Alto e colonnare indica una megattera. Basso e vaporoso indica un'orca.
- Un'alta lama nera, rispetto alla piccola pinna di una megattera.
- Una megattera solleva le pinne caudali per immergersi. Un'orca no.
- Le orche emergono insieme e in modo ritmato. Le megattere sono più disperse e spesso solitarie.
Due animali che non hanno nulla in comune, tranne il pranzo
È facile accomunarli come balene che compaiono nello stesso fiordo nello stesso mese, ma difficilmente potrebbero essere più diversi.
Un'orca è un predatore dentato e il più grande dei delfini: caccia in gruppi familiari, cattura singoli pesci ed è capace di coordinazione complessa e velocità. Una megattera è un cetaceo con i fanoni che filtra il cibo, trattenendo enormi boccate di acqua di mare attraverso le lamine della mascella, e in genere viaggia da sola o in compagnie poco compatte.
La megattera è molto più grande, supera di gran lunga la lunghezza di un'orca maschio e ne pesa diverse volte tanto. È anche più lenta, più imponente in superficie e molto più propensa a fare qualcosa di spettacolare, come lanciarsi completamente fuori dall'acqua.
Si incontrano qui perché entrambe mangiano aringhe, con metodi del tutto diversi, provenienti dagli stessi banchi.
Il soffio, che di solito è la prima cosa che si nota
Nell'aria fredda il respiro di una balena condensa, e la forma di quella nuvola è la prima identificazione che può fare, spesso prima ancora che sia visibile qualsiasi altra cosa.
Il soffio di una megattera è alto e verticale, una colonna di vapore che può salire per diversi metri e persiste abbastanza a lungo da poterla indicare. In una giornata calma è visibile da molto lontano ed è il motivo per cui chi osserva scruta l'orizzonte anziché l'acqua.
Il soffio di un'orca è basso, rapido e vaporoso, al massimo un metro o due, e si disperde velocemente. Se fa fatica a vedere un soffio ma è chiaro che ci sono balene, probabilmente si tratta di orche.
Anche il suono aiuta. Entrambe sono udibili sull'acqua piatta quando i motori sono spenti, e l'espirazione di una megattera è più profonda e lunga del breve sbuffo di un'orca.
Lobi caudali sollevati contro il cielo, cosa che fa soltanto uno di questi animali
La pinna, una volta che si vede l'animale
La pinna dorsale risolve ogni dubbio.
Un'orca maschio adulta ha un'alta lama nera e dritta che può emergere dall'acqua per quasi due metri e che sembra improbabile la prima volta che la si vede. Femmine e giovani hanno una pinna più piccola che curva all'indietro, ma resta una distinta pinna triangolare su un dorso nero liscio, con una sella grigio pallido dietro di essa.
Una megattera ha una piccola pinna, talvolta appena un rilievo, posta su una gobba verso la parte posteriore di un lunghissimo dorso scuro. Le proporzioni sono rivelatrici: passa una grande quantità di animale che affiora, con una modesta pinna quasi alla sua estremità.
Il colore aiuta con buona luce. Le orche sono nettamente bianche e nere, con una chiara macchia oculare. Le megattere vanno dal grigio scuro al nero, con teste nodose e enormi pinne pettorali dal bordo bianco che, sott'acqua, risplendono di un sorprendente turchese pallido prima che l'animale raggiunga la superficie.
Come si comportano davanti a Lei
Osservi per un minuto e il ritmo rivela quanto la forma.
Le orche emergono in compagnia e spesso in sincronia: diversi animali risalgono e soffiano a pochi secondi di distanza, poi si immergono e riemergono in un breve ciclo ripetuto. Un branco in viaggio si muove in una direzione costante e a velocità costante, e appare organizzato perché lo è.
Una megattera emerge più volte di seguito per respirare, inarca maggiormente il dorso nell'ultima emersione e poi si immerge per una lunga apnea. È un andamento più lento, con vere pause, e risulta molto più facile perdere di vista l'animale tra un'emersione e l'altra.
La differenza comportamentale più affidabile è la coda. Una megattera solleva le pinne caudali fuori dall'acqua quando inizia un'immersione profonda, e il disegno sulla loro parte inferiore identifica l'individuo. Un'orca non lo fa. Se ha visto una coda sollevata contro il cielo, ha visto una megattera.
Non servono binocoli né esperienza. Servono circa sessanta secondi di osservazione dello stesso animale, anziché puntare la macchina fotografica verso ogni spruzzo: è la disciplina più difficile su qualsiasi barca dedicata alla fauna selvatica e quella che determina quanto riesce davvero a vedere.
Quando sono nella stessa acqua
Il caso interessante è vederle entrambe insieme, cosa che qui accade regolarmente e vale la pena comprendere, non soltanto apprezzare.
Le orche concentrano un banco di aringhe in una palla compatta. Una megattera che raggiunge quella palla inghiotte un'enorme boccata dei pesci che hanno radunato. Le orche non possono impedirglielo e in genere non ci provano.
Quindi, un avvistamento misto di solito significa che ha trovato una caccia delle orche con un grande ospite non invitato, non due specie che convivono pacificamente. Cerchi prima i gabbiani, poi le pinne, quindi l'enorme dorso scuro che emerge in mezzo a tutto il resto.
Nessuno dei due animali è in pericolo a causa dell'altro. Le orche di queste acque mangiano pesce e una megattera non rientra in alcun modo nel menu di una popolazione specializzata nelle aringhe da generazioni.
È anche la risposta alla domanda che ci si pone quando compaiono entrambi nello stesso momento: sta per succedere qualcosa di brutto? No. Sono due predatori allo stesso buffet, e uno dei due è decisamente più bravo a saltare la fila.
