Perché la Pinna Dorsale delle Orche È Piegata: Avvistare Orche e Megattere

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Due animali che condividono la tavola invernale

L'inverno nei fiordi a nord di Tromsø porta la convergenza di due balene molto diverse. Orche e megattere arrivano nella zona per nutrirsi di sgombro, e per qualche mese le stesse acque fredde ospitano alcuni degli animali più riconoscibili del pianeta.^[1] A settembre/ottobre, la migrazione verso nord-est porta lo sgombro norvegese che si riproduce in primavera nei suoi principali aree di svernamento vicino alla costa e nei fiordi della Norvegia settentrionale.^[6] Dal ponte di una barca da safari, può osservare le due specie lavorare lo stesso tratto d'acqua, una veloce e bianca e nera, l'altra ampia e lenta. È una delle scene naturalistiche più spettacolari della Norvegia settentrionale in inverno.

La temperatura media invernale di Tromsø è di circa −4°C.^[7] La notte polare dura all'incirca dal 27 novembre al 15 gennaio; le aurore boreali possono comparire tra la fine di agosto e l'inizio di aprile, purché il cielo sia abbastanza scuro e sereno.^[8][9] L'oscurità non è un problema; fa parte dell'atmosfera. Il sole basso e le lunghe ombre conferiscono ai fiordi un'atmosfera blu e tranquilla, e il freddo mantiene l'aria limpida e cristallina.

La prenotazione su questo sito è per il Tromsø Whale & Orca Safari, una giornata intera tutto compreso con una guida dal vivo che parla inglese e 8 ore in mare.^[3] Può prenotare ora e pagare dopo, e la cancellazione fino a 24 ore prima è gratuita e garantisce un rimborso completo.^[3] Sapere cosa guardare prima di salire a bordo rende la giornata molto più gratificante.

Il soffio: di solito la prima cosa che si vede

Fuori nel fiordo, il primo segno di una balena è spesso il soffio. L'aria fredda condensa l'umidità del respiro della balena, facendo restare la colonna d'acqua nell'aria abbastanza a lungo da essere vista da lontano. L'equipaggio cerca queste colonne, poi dirige lentamente la barca verso la fonte. I binocoli aiutano, ma un occhio esperto può individuare il soffio anche senza. La superficie di un fiordo invernale è spesso scura e calma, e lo spray bianco spicca chiaramente.

Una volta che si è abbastanza vicini da vedere il soffio con chiarezza, ne confronti l'altezza e la forma. Un'orca resta più bassa nell'acqua e il suo soffio è corto e folto. Una megattera è un animale più grande con un soffio più alto e più diffuso. Spesso noterà la schiena prima della testa. Si prenda il suo tempo e osservi un intero ciclo respiratorio prima di giudicare; la differenza diventa evidente con la ripetizione.

Il soffio è quasi sempre il primo indizio, ma è la pinna a risolvere il dubbio. Una volta che ha imparato le forme delle pinne, l'identificazione diventa automatica, e può dedicare meno tempo a indovinare e più tempo ad ammirare gli animali davanti a lei.

Un fiordo invernale nell'area di Skjervøy, dove orche e megattere si riuniscono per nutrirsi.

La pinna: non appena può vedere l'animale

La pinna dorsale dell'orca è inconfondibile: alta, curva e posizionata circa a metà della schiena. Gli esemplari maschi adulti di orca raggiungono circa nove metri di lunghezza e le femmine fino a otto metri.^[2] La pinna taglia la superficie con una sagoma pulita e verticale, e non appena ne vede una accanto a una barca capisce perché è diventata l'immagine classica dell'orca.

Una megattera porta una piccola pinna ricurva su una schiena ampia e scura. Quando l'animale immersione, quella schiena si incurva e la coda si solleva in alto. Se vede una pinna della coda sospesa nell'aria, sta guardando una megattera. Le megattere spesso mostrano una serie di piccole gobbe lungo la schiena prima della pinna, cosa che le orche non hanno, e la schiena stessa è più larga e meno affusolata.

Vedere una pinna dorsale piegata o ondulata è comune nei maschi anziani. La gente cerca di capire perché la pinna dorsale delle orche è piegata, e la risposta breve è che le pinne possono piegarsi per ferite, età o per il semplice peso dell'animale. Non è un marcatore di specie, e non cambia il modo in cui si identifica un'orca in acqua. Qualunque sia la causa, una pinna piegata fa parte della storia dell'animale, non è un indizio sulla sua specie.

Come si comportano davanti a lei

Le orche spesso viaggiano in gruppi compatti, emergendo con un ritmo costante e coprendo distanze rapidamente. Possono fare il salto, l'immersione o nuotare accanto alla barca per un tratto. In un'area di alimentazione invernale, ci si aspettano lunghi periodi di quiete tra i momenti di attività. Un gruppo di orche può coprire una quantità sorprendente d'acqua in pochi minuti, e la guida indicherà spesso gli schizzi lontani prima che gli animali raggiungano la barca.

Le megattere sono più deliberate. Fanno qualche respiro lento in superficie, poi si incurvano e immersione. La coda emerge e l'animale scompare per un po'. È per questo che una buona guida le invita a guardare la schiena, non solo la testa. La sequenza in superficie di una megattera è un ritmo lento e prevedibile, che dà ai fotografi il tempo di prepararsi prima dell'immersione.

Le regole norvegesi per il safari delle balene richiedono che le imbarcazioni mantengano almeno 0.2 miglia nautiche, circa 370 metri, di distanza dalle imbarcazioni da pesca e dalle attrezzature.^[10] Nel safari prenotato, il capitano posiziona la barca e lascia che siano le balene a dettare il ritmo. L'equipaggio tiene d'occhio anche il vento e la corrente, muovendo la barca solo quando è sicuro per le balene.

Quando condividono le stesse acque

Entrambe le specie possono comparire nello stesso fiordo, a volte alla vista l'una dall'altra. Nella zona, orche e megattere si riuniscono per mangiare sgombro, e l'azione può spostarsi tra i gruppi nell'arco di pochi minuti.^[1] Lo sgombro le attira, ma ogni specie caccia a modo suo, e le differenze modellano l'intera scena.^[6]

Le megattere sono gli animali più grandi, ma le orche sono più veloci e sociali. Potrebbe vedere una megattera lavorare lungo la superficie mentre un gruppo di orche gira attorno alla stessa palla di pesci. La guida le indicherà dove guardare dopo. Anche gli uccelli marini segnalano spesso il punto, e i gabbiani che si radunano sull'acqua sono un indizio utile.

Il pellicchio nero e bianco di un'orca e la piccola pinna e il ventre chiaro di una megattera sono facili da distinguere una volta che si sa cosa cercare. In un tour di un'intera giornata, la mescolanza è parte del divertimento. Se non è sicura di cosa abbia visto, chieda alla guida; loro vedono questi animali quasi ogni giorno.

Cosa include un safari di un'intera giornata

Il Tromsø Whale & Orca Safari ha un massimo di 50 passeggeri, dura 8 ore e dispone di una guida dal vivo che parla inglese.^[3] Il percorso parte da Tromsø verso Skjervøy, un'area nota per le balene invernali, con una crociera panoramica lungo il tragitto.^[3] La barca è una crociera panoramica tanto quanto un viaggio nella natura, e le isole innevate e i muri montuosi rendono il viaggio interessante.

Questa prenotazione utilizza le condizioni prenota ora e paga dopo, e la cancellazione fino a 24 ore prima è gratuita per un rimborso completo.^[3] Può assicurarsi un posto senza pagare subito, poi decidere più vicino al giorno. Quando la barca rallenta, ha tempo per passeggiare sul ponte, parlare con la guida e studiare la costa.

Il viaggio è lungo, quindi pianifichi di conseguenza. Il trasferimento tra l'aeroporto di Tromsø e il centro città richiede circa 10-20 minuti, il che rende possibile arrivare il giorno prima e comunque essere riposati per la barca.^[11] La città stessa si trova ben dentro il Circolo Polare Artico, con Romssa Arena a 350 chilometri a nord del Circolo Polare Artico.^[12] Arrivare il giorno prima le dà una margine per il tempo invernale, e il breve trasferimento la rende facile.

Pianifichi il suo safari delle balene

Si prepari per condizioni fredde e ventose. A Tromsø, la temperatura media invernale è vicina a −4°C, e il vento sul ponte può far sembrare le condizioni ancora più fredde.^[7] Un cappello caldo, guanti e diversi strati la manterranno comoda durante i lunghi intervalli tra gli avvistamenti di balene. Pantaloni impermeabili e un strato termico di base sono utili tanto quanto un cappotto pesante; i vestiti umidi perdono calore rapidamente al vento.

Controlli la stagione prima di prenotare. La notte polare di Tromsø dura all'incirca dal 27 novembre al 15 gennaio, e una partenza a mezzogiorno in quel periodo inizia e finisce al buio.^[8] È quando le balene sono nei fiordi, nutrendosi di sgombro.^[1] Le ore buie donano anche alla neve una luce morbida sotto le luci del porto, e le luci della cabina si riflettono sul fiordo.

Se ha tempo, aggiunga una caccia alle aurore. Dalla fine di agosto all'inizio di aprile, le aurore boreali possono comparire sulla regione di Tromsø quando il cielo è abbastanza scuro e sereno.^[9] Un safari delle balene di giorno e una caccia alle aurore di notte compongono una giornata artica completa. Il cielo artico sereno vale la pena di essere osservato anche quando l'aurora resta timida.

Pianificare il safari

1. Controlla la stagione

   L'inverno è il periodo ideale per l'avvistamento delle balene nei fiordi, quindi programmi il viaggio nei mesi più freddi.

2. Scegliere una data

   Scegli una data disponibile e prenota ora, pagando in seguito.

3. Vestiti bene

   Indossa diversi strati, un cappello caldo e dei guanti. Il ponte sarà freddo.

4. Ritrovo al porto

   Porta con te il voucher e segui le istruzioni di ritrovo indicate nella conferma.

5. Goditi il safari

   Osserva lo sputo, confronta le pinne e tieni la fotocamera pronta.

Risposte prima di partire