Puntos clave
- Alto y vertical es el de una ballena jorobada. Bajo y difuso, el de una orca.
- Una alta hoja negra frente a una pequeña aleta sobre una joroba.
- La ballena jorobada levanta la cola para sumergirse. La orca no.
- Las orcas salen a la superficie juntas y al mismo ritmo. Las ballenas jorobadas son menos compactas y a menudo están solas.
Dos animales que solo comparten el almuerzo
Es fácil meterlas en el mismo grupo como ballenas que aparecen en el mismo fiordo el mismo mes, pero difícilmente podrían ser más distintas.
Una orca es un depredador dentado y el mayor de los delfines. Caza en grupo familiar, captura peces individuales y es capaz de coordinarse a gran velocidad y con gran complejidad. Una ballena jorobada es una ballena con barbas que filtra su alimento, colando enormes bocanadas de agua de mar a través de las placas de su mandíbula; por lo general, viaja sola o en grupos poco compactos.
La ballena jorobada es mucho más grande: supera ampliamente la longitud de un macho de orca y pesa varias veces más. También es más lenta y pesada en la superficie, y es mucho más probable que haga algo espectacular, como lanzarse por completo fuera del agua.
Se encuentran aquí porque ambas comen arenques, pero con métodos completamente distintos y de los mismos bancos.
El soplido, que suele ser lo primero que se distingue
En el aire frío, el aliento de una ballena se condensa, y la forma de esa nube es la primera identificación que puede hacer, a menudo antes de que se vea cualquier otra cosa.
El soplido de una ballena jorobada es alto y vertical, una columna de vapor que puede elevarse varios metros y permanece el tiempo suficiente para señalarlo. En un día tranquilo se ve desde muy lejos y es la razón por la que quien avista ballenas observa el horizonte en lugar del agua.
El soplido de una orca es bajo, rápido y difuso, de uno o dos metros como mucho, y se disipa enseguida. Si le cuesta ver el soplido y es evidente que hay ballenas, probablemente sean orcas.
El sonido también ayuda. Ambas se oyen sobre aguas tranquilas cuando los motores están apagados, y la exhalación de una ballena jorobada es más profunda y prolongada que el resoplido seco de una orca.
Aletas caudales alzadas contra el cielo, algo que solo hace uno de estos animales
La aleta, cuando ya puede ver al animal
La aleta dorsal zanja la cuestión definitivamente.
Un macho adulto de orca lleva una alta hoja negra y recta que puede sobresalir casi dos metros del agua y parece imposible la primera vez que la ve. Las hembras y los ejemplares jóvenes tienen una aleta más pequeña, curvada hacia atrás, pero sigue siendo una aleta triangular bien definida sobre un lomo negro y liso, con una mancha gris pálida en forma de silla detrás.
Una ballena jorobada tiene una aleta pequeña, a veces apenas un bulto, situada sobre una joroba elevada hacia la parte posterior de un lomo oscuro muy largo. Las proporciones son la clave: una gran parte del animal pasa frente a usted y, cerca del final, aparece una aleta discreta.
El color ayuda cuando hay buena luz. Las orcas presentan un marcado contraste entre el negro y el blanco, con una mancha ocular bien definida. Las ballenas jorobadas son de color gris oscuro a negro, tienen la cabeza nudosa y unas enormes aletas pectorales con los bordes blancos que, bajo el agua, adquieren un sorprendente tono turquesa pálido antes de que el animal llegue a la superficie.
Cómo se comportan delante de usted
Obsérvelas durante un minuto y el ritmo le dirá tanto como la forma.
Las orcas salen a la superficie juntas y a menudo de forma sincronizada: varios ejemplares ascienden y resoplan con pocos segundos de diferencia, y después vuelven a sumergirse y a salir en un ciclo breve y repetitivo. Un grupo de orcas en desplazamiento avanza en una dirección y a una velocidad constantes, y parece organizado porque lo está.
Una ballena jorobada sale varias veces seguidas para respirar, arquea más el lomo en la última ocasión y después se sumerge durante largo rato. Es un ritmo más lento, con pausas reales, y resulta mucho más fácil perderla de vista entre una salida y la siguiente.
La diferencia de comportamiento más fiable es la cola. La ballena jorobada levanta las aletas caudales fuera del agua al iniciar una inmersión profunda, y el dibujo de la parte inferior de esas aletas permite identificar al ejemplar. La orca no hace esto. Si ha visto una cola recortada contra el cielo, ha visto una ballena jorobada.
Nada de esto requiere prismáticos ni experiencia. Solo necesita observar durante unos sesenta segundos al mismo animal, en lugar de mover la cámara hacia cada salpicadura. Es la disciplina más difícil en cualquier embarcación de observación de fauna y la que determina cuánto llega realmente a ver.
Cuando están en las mismas aguas
Lo interesante es ver a ambas a la vez, algo que ocurre aquí con regularidad y que merece la pena entender, no solo disfrutar.
Las orcas se encargan de concentrar el banco de arenques hasta formar una bola compacta. Cuando una ballena jorobada llega a esa bola, engulle una enorme bocanada de los peces que han reunido. Las orcas no pueden impedirlo y, por lo general, tampoco lo intentan.
Así que un avistamiento mixto suele significar que ha encontrado una cacería de orcas con un gran invitado no deseado, no dos especies compartiendo el espacio pacíficamente. Busque primero las gaviotas, luego las aletas y después el enorme lomo oscuro que emerge en medio de todo.
Ninguno de los dos animales supone un peligro para el otro. Las orcas de aquí comen pescado, y una ballena jorobada no forma parte en absoluto del menú de una población especializada en arenques desde hace generaciones.
También responde a la pregunta que la gente hace cuando ambos aparecen a la vez: si algo está a punto de salir mal. No es así. Son dos depredadores ante el mismo bufé, y uno de ellos es mucho mejor a la hora de colarse.
