Principais conclusões
- Alto e colunar é de uma baleia-jubarte. Baixo e difuso é de uma orca.
- Uma lâmina preta e alta, em contraste com a pequena barbatana de uma baleia-jubarte.
- Uma baleia-jubarte levanta os lobos caudais para mergulhar. Uma orca não.
- As orcas vêm à superfície juntas, ao mesmo ritmo. As baleias-jubarte são mais dispersas e estão muitas vezes sozinhas.
Dois animais sem nada em comum além do almoço
É fácil agrupá-las como baleias que aparecem no mesmo fiorde no mesmo mês, mas dificilmente poderiam ser mais diferentes.
Uma orca é um predador com dentes e o maior dos golfinhos, caça em grupos familiares, captura peixes individuais e é capaz de uma coordenação complexa e de grande velocidade. Uma baleia-jubarte é uma baleia de barbas que filtra o alimento, coando enormes quantidades de água do mar através das lâminas da mandíbula, e geralmente desloca-se sozinha ou em grupos pouco coesos.
A baleia-jubarte é muito maior, ultrapassando largamente o comprimento de uma orca macho e pesando várias vezes mais. É também mais lenta, mais pesada à superfície e consideravelmente mais propensa a fazer algo espetacular, como lançar-se completamente para fora de água.
Encontram-se aqui porque ambas comem arenque, através de métodos completamente diferentes, nos mesmos cardumes.
O sopro, que costuma ser a primeira coisa que se vê
No ar frio, a respiração de uma baleia condensa-se, e a forma dessa nuvem é a primeira identificação possível, muitas vezes antes de se conseguir ver qualquer outra coisa.
O sopro de uma baleia-jubarte é alto e vertical, uma coluna de vapor que pode elevar-se vários metros e permanece visível tempo suficiente para a apontar. Num dia calmo, vê-se a grande distância e é por isso que quem observa varre o horizonte, em vez de olhar para a água.
O sopro de uma orca é baixo, rápido e difuso, com um ou dois metros no máximo, e dissipa-se depressa. Se for difícil ver qualquer sopro, mas estiver claro que há baleias por perto, provavelmente são orcas.
O som também ajuda. Ambas podem ser ouvidas sobre águas calmas quando os motores estão desligados, e a expiração de uma baleia-jubarte é mais grave e prolongada do que o sopro seco de uma orca.
Caudas erguidas contra o céu, algo que apenas um destes animais faz
A barbatana, quando já se consegue ver o animal
A barbatana dorsal elimina qualquer dúvida.
Uma orca macho adulta tem uma lâmina preta, alta e direita, que pode elevar-se quase dois metros acima da água e parece improvável à primeira vista. As fêmeas e os juvenis têm uma barbatana menor, curvada para trás, mas continua a ser uma barbatana triangular distinta sobre um dorso preto e liso, com uma sela cinzenta pálida atrás.
Uma baleia-jubarte tem uma barbatana pequena, por vezes pouco mais do que uma saliência, situada sobre uma corcova elevada perto da traseira de um dorso muito longo e escuro. As proporções são reveladoras: vê-se passar uma grande massa do animal e, perto do fim, uma barbatana modesta.
A cor ajuda quando a luz é boa. As orcas são nitidamente pretas e brancas, com uma mancha ocular bem definida. As baleias-jubarte são cinzento-escuras a pretas, têm cabeças com protuberâncias e barbatanas peitorais enormes de rebordo branco que, debaixo de água, brilham num surpreendente turquesa-pálido antes de o animal chegar à superfície.
Como se comportam à sua frente
Observe durante um minuto e o ritmo revela tanto como a forma.
As orcas vêm à superfície em grupo e muitas vezes em sincronia, com vários animais a emergir e a soprar num intervalo de segundos uns dos outros, voltando depois a mergulhar e a subir num ciclo curto e repetido. Um grupo em deslocação segue uma direção e uma velocidade constantes, e parece organizado, porque o é.
Uma baleia-jubarte vem à superfície várias vezes seguidas para respirar, arqueia mais o dorso na última vez e depois desce para um mergulho prolongado. É um padrão mais lento, com verdadeiros intervalos, e é muito mais fácil perder o animal de vista entre as vezes que vem à superfície.
A diferença comportamental mais fiável é a cauda. Uma baleia-jubarte levanta os lobos caudais para fora de água ao iniciar um mergulho profundo, e o padrão da face inferior desses lobos identifica o indivíduo. Uma orca não faz isto. Se viu uma cauda erguida contra o céu, viu uma baleia-jubarte.
Nada disto exige binóculos nem conhecimentos especializados. Exige cerca de sessenta segundos a observar o mesmo animal, em vez de apontar a câmara a cada salpico, a disciplina mais difícil em qualquer embarcação de observação de vida selvagem e aquela que determina quanto se vê realmente.
Quando estão na mesma água
O caso interessante é quando aparecem ambas ao mesmo tempo, algo que acontece aqui regularmente e que vale a pena compreender, em vez de apenas apreciar.
As orcas fazem o trabalho de concentrar um cardume de arenques numa bola compacta. Uma baleia-jubarte que chega a essa bola engole uma enorme quantidade dos peixes que elas reuniram. As orcas não o conseguem impedir e, em geral, nem tentam.
Por isso, um avistamento misto significa geralmente que encontrou uma caça de orcas com uma grande convidada indesejada, e não duas espécies a partilharem tranquilamente o mesmo espaço. Procure primeiro as gaivotas, depois as barbatanas e, por fim, o enorme dorso escuro a surgir no meio de tudo.
Nenhum dos animais está em perigo por causa do outro. As orcas daqui alimentam-se de peixe, e uma baleia-jubarte não faz de todo parte do menu de uma população especializada em arenque há gerações.
É também a resposta à pergunta que as pessoas fazem quando ambas aparecem ao mesmo tempo: será que algo está prestes a correr mal? Não. São dois predadores no mesmo bufete, e um deles é muito melhor a furar a fila.
