Principais conclusões
- A época, a rota, o comprimento da embarcação e o destino dependem todos do arenque.
- A população concentra-se num local abrigado durante meses e depois parte para desovar.
- Deslocou-se ao longo da costa durante a memória viva, e mais do que uma vez.
- As localidades de observação de baleias ganharam e perderam as baleias à medida que o peixe mudou de lugar.
O peixe que comanda a costa norueguesa
O arenque norueguês de desova na primavera é uma das maiores populações de peixe do mundo, e o seu ciclo anual é o mais parecido que o Norwegian Sea tem com um batimento cardíaco.
Na primavera, desova ao longo da costa. Durante o verão, os jovens derivam para norte, enquanto os adultos se alimentam no Norwegian Sea aberto, engordando com a proliferação de plâncton. No outono, os adultos deixam o mar aberto e aproximam-se da costa para passar o inverno num local abrigado, concentrados em enormes aglomerações, alimentando-se muito pouco e vivendo das reservas acumuladas durante o verão.
Essa concentração de inverno é o acontecimento de que tudo o resto depende. São milhões de toneladas de peixe oleoso e rico em energia, concentradas num pequeno volume de água protegida durante meses. Nada no North Atlantic a ignora.
Tudo o que acontece depois nessa época é consequência de uma única concentração: as baleias, as aves, a frota de pesca e a embarcação onde se encontra.
Porque vêm as baleias
Para uma orca, um cardume de arenques em invernada é a diferença entre ter de se esforçar muito para sobreviver e não ter de o fazer.
Uma orca de grande porte precisa de uma quantidade considerável de alimento todos os dias, e obtê-lo a partir de presas dispersas consome mais energia e tempo do que aquilo que proporciona. Um cardume denso em invernada resolve esse problema: os peixes estão concentrados, são relativamente lentos em água fria e permanecem ali durante meses, em vez de apenas passar.
As baleias-jubarte fazem o mesmo cálculo e chegam pela mesma razão. Em alguns anos, também as baleias-comuns, juntamente com águias-de-cauda-branca, gaivotas, araus e corvos-marinhos, que exploram a mesma água a partir de cima. Uma zona de invernada de arenques não é um lugar onde as baleias estão por acaso. É um lugar inteiramente construído em torno de um só peixe.
O momento também joga a favor das baleias. A água fria torna o arenque mais lento, e um cardume que passou dois meses quase sem se alimentar não está na sua melhor forma atlética. A concentração de inverno é simultaneamente a maior e a menos esquiva que os peixes terão durante todo o ano.
Os fiordes a nordeste de Tromso, onde o arenque passa atualmente o inverno
Uma população que quase desapareceu
O arenque nem sempre foi fiável. Em meados do século XX, a pesca expandiu-se enormemente e, no final da década de 1960, a população norueguesa de desova na primavera tinha colapsado para uma pequena fração da sua dimensão anterior.
A recuperação exigiu décadas de fortes restrições e não estava garantida. Partindo de um ponto baixo na década de 1970, a população recuperou ao longo das décadas de 1980 e 1990, até atingir a grande biomassa que sustenta as atuais concentrações de invernada, e a indústria de observação de baleias do norte da Noruega existe graças a essa recuperação.
Vale a pena dizê-lo claramente, porque ajuda a pôr a situação atual em perspetiva. As orcas que se reúnem nestes fiordes todos os invernos fazem-no porque uma pescaria foi retirada do limite, não porque o norte da Noruega tenha sido sempre assim.
A zona de invernada continua a mudar
Esta é a parte que condiciona o seu dia no mar. O arenque não passa o inverno no mesmo local de década para década e, quando muda de morada, as baleias mudam com ele.
Ao longo da década de 1990 e já nos anos 2000, as grandes concentrações de invernada encontravam-se nos sistemas de fiordes bem a sul de Tromso, e era aí que decorria a observação de baleias dessa época. Depois, o peixe mudou-se. Passou algumas temporadas mais ao largo e mais a norte e, no início da década de 2010, as concentrações de inverno fiáveis tinham-se deslocado para os fiordes a nordeste de Tromso, nas águas em redor de Skjervoy e Kvaenangen.
Ninguém explica inteiramente o motivo. A temperatura da água, a dimensão e a estrutura etária da população, bem como o local onde os peixes jovens cresceram, fazem todos parte do debate, e a posição honesta é que esta mudança está mais bem descrita do que compreendida.
O que não deixa dúvidas é a consequência. As localidades que tinham orcas à entrada do porto deixaram de as ter. Tromso, bem situado como base graças ao seu aeroporto, ganhou uma indústria de observação de baleias que tem de navegar duas horas e meia para chegar aos animais. Essa viagem não é ineficiência. É a distância atual entre a cidade e o peixe.
Mudou-se
A morada de inverno do arenque mudou ao longo da costa norueguesa ainda na memória de pessoas vivas, e a frota de observação de baleias mudou-se com ele, e não o contrário.
O que acontece se voltar a mudar
Vai mudar. A única questão é quando e até que ponto.
Se a zona de invernada se deslocar mais para norte ou mais para o largo, o dia torna-se mais longo ou as observações mais escassas, e os operadores adaptar-se-ão ou deixarão de operar. Se voltar para sul, as viagens de barco serão mais curtas e as épocas mais fáceis. Nenhum dos resultados está sob o controlo de alguém.
Esta é uma boa razão para encarar com algum cepticismo qualquer afirmação confiante sobre a época, incluindo as nossas. O padrão dos últimos invernos é um guia razoável para o próximo e um mau guia para o seguinte, e os operadores que melhor interpretam a situação são os que falam com barcos de pesca, em vez de consultarem o folheto do ano passado.
E também é, valha o que valer, a coisa mais interessante de toda esta atividade. Não está a visitar uma atração. Está a visitar uma fonte de alimento, e os animais permanecem ali exatamente enquanto lhes compensar fazê-lo.
