Principais conclusões
- Apesar do contacto constante com pescadores, mergulhadores e embarcações ao longo de séculos.
- Os baleeiros chamavam-lhes matadoras de baleias. Em inglês, a ordem das palavras foi invertida.
- Todas as mortes de que as pessoas se lembram aconteceram em tanques, não no oceano.
- Uma pequena população, a milhares de quilómetros de distância, interessada em lemes.
A versão curta
Não há registo de uma orca selvagem ter matado um ser humano. Nem na Noruega, nem em qualquer outro lugar, numa longa história de pessoas a pescar, navegar, nadar e mergulhar em águas repletas delas.
Há um pequeno número de incidentes documentados em que uma orca selvagem feriu ou embateu numa pessoa, e são notáveis precisamente por serem tão raros que cada um é conhecido individualmente. Em comparação com o número de encontros que ocorrem todos os anos, a taxa é próxima de zero.
Não é porque as orcas sejam dóceis. São o predador mais capaz do oceano e não há nada no mar que não pudessem matar se assim o decidissem. É porque não parecem considerar as pessoas como alimento e porque as populações são extremamente conservadoras quanto ao que consideram alimento.
A origem do nome
O nome inglês é um acidente de tradução e causou enormes danos à reputação deste animal.
Os baleeiros espanhóis, ao verem estes animais atacar grandes baleias, chamavam-lhes matadoras de baleias. Ao passar para inglês, a expressão foi invertida e tornou-se killer whale, descrevendo uma baleia que mata, em vez de um animal que mata baleias. O significado original era preciso e específico; a versão inglesa soa como um aviso geral.
O nome científico também não ajudou. Evoca o submundo e os mortos, uma associação que um golfinho que come peixe num fiorde norueguês não merece.
Orca é a melhor palavra para aquilo que verá aqui e é a que todos os que trabalham no mar utilizam.
Uma barbatana a pouca distância, tão perigoso quanto isto pode ser
A população que vai observar
Vale a pena ser específico em vez de generalista, porque a resposta geral esconde a resposta útil.
As populações de orcas especializam-se, e essa especialização é quase absoluta. Uma população que caça focas na Antártida e outra que come arenque ao largo do norte da Noruega são animais comportamentalmente diferentes, embora partilhem o mesmo nome de espécie.
As baleias destes fiordes comem peixe. Todo o seu repertório de caça assenta em concentrar e atordoar cardumes de arenque, uma técnica aprendida no seio da família ao longo dos anos. Nada neste conjunto de competências se aplica a uma pessoa num barco, e nada no seu comportamento sugere qualquer interesse em adquiri-las.
Na prática, para quem está no convés: está a observar um animal extremamente bom a apanhar algo que não é você.
As baleias em cativeiro e porque não são a mesma história
Todos os casos conhecidos de orcas que mataram pessoas ocorreram em cativeiro, e a diferença não é um pormenor técnico.
Uma orca em cativeiro vive num tanque que representa uma ínfima fração da dimensão da sua área de deslocação diária natural, geralmente separada da família e, por vezes, alojada com animais de populações não relacionadas que não partilham os seus chamamentos nem o seu comportamento. A estrutura social que organiza toda a vida de uma orca é removida e nada a substitui.
Em alguns indivíduos, o resultado é um comportamento anormal sem equivalente na natureza, incluindo agressividade perante os treinadores. Interpretar esses incidentes como prova sobre as orcas selvagens é como tirar conclusões sobre elefantes selvagens a partir de um circo.
É também por isso que observá-las a partir de um barco, nas águas onde escolheram estar, é claramente uma forma melhor de as ver.
Zero
Não há qualquer caso registado de uma orca selvagem ter matado um ser humano, em qualquer oceano ou em qualquer momento da história documentada dos encontros.
Os barcos ao largo de Espanha e Portugal
Desde 2020, uma subpopulação de orcas em redor do Strait of Gibraltar e da costa atlântica ibérica tem feito contacto com iates à vela, concentrando-se no leme e, em vários casos, deixando a embarcação sem direção. Vários barcos sofreram danos suficientemente graves para necessitarem de reboque, e alguns afundaram-se.
Tem sido alvo de muita cobertura jornalística, na sua maioria apresentando os animais como estando a atacar. Os investigadores que trabalham com essa população descrevem algo mais próximo de um comportamento que se disseminou socialmente entre um pequeno número de indivíduos, sobretudo juvenis, e que é dirigido a um leme em movimento, não às pessoas. Ninguém ficou ferido.
Há três aspetos importantes para quem visita a Noruega. Essa população é um grupo pequeno e separado, a milhares de quilómetros de distância. O comportamento envolve os lemes de iates à vela em navegação, e não embarcações a motor deste tamanho. E não foi registado qualquer comportamento comparável entre as orcas do norte que se alimentam de arenque.
É um comportamento animal fascinante e verdadeiramente por explicar, que merece uma cobertura melhor do que aquela que tem recebido. No entanto, não é uma avaliação de risco para uma embarcação de observação de baleias no Ártico.
Então, com o que se deve realmente preocupar
Os verdadeiros riscos do dia não têm nada de romântico e merecem mais atenção do que as baleias.
O frio é o primeiro. Eight hours no mar durante um inverno ártico, grande parte do tempo parado num convés aberto, é mais frio do que a temperatura sugere, e o fato térmico fornecido faz realmente diferença. Leve luvas adequadas, um gorro e botas.
O estado do mar é o segundo. A travessia pode ser agitada, e o operador indica as pessoas propensas a enjoos como não sendo adequadas para esta viagem. Se tiver dúvidas, tome algo antes da partida e não depois.
Deslocar-se no barco é o terceiro. Convés molhado, ondulação e uma câmara que não quer deixar cair são uma combinação que provoca muito mais incidentes em viagens de observação de vida selvagem do que a própria vida selvagem. Segure-se ao corrimão, não à câmara.
