Porque é que o barco vai tão para norte
O facto que explica todo este dia é que as baleias estão onde estiver o arenque, e o arenque não fica sempre no mesmo lugar. O arenque norueguês de desova primaveril reúne-se em números enormes para passar o inverno num local abrigado e, nas últimas décadas, esse local deslocou-se várias vezes para norte ao longo da costa.
A frota de observação de baleias acompanhou-o. Os barcos que antes encontravam orcas em fiordes muito a sul de Tromso navegam agora para norte, em direção a Skjervoy e aos sistemas de fiordes à sua volta, porque é ali que os peixes passam atualmente o inverno. Nada disto é permanente e voltará a mudar.
Por isso, as duas horas e meia de viagem não são um extra. São a distância entre uma cidade com aeroporto e uma massa de água onde há vários milhões de toneladas de peixe.
Também explica porque ninguém que conheça estas águas lhe promete uma baleia na primeira hora. Os fiordes junto à cidade têm peixe, aves e paisagens e, num bom inverno, também têm baleias, mas a concentração mais fiável fica mais acima na costa e tem ficado aí nas últimas temporadas.
O que é realmente uma orca
É o maior membro da família dos golfinhos, algo que surpreende a maioria das pessoas quando o ouve pela primeira vez. Um macho grande atinge cerca de nove metros e várias toneladas, com uma barbatana dorsal que pode elevar-se quase dois metros acima da água e ser visível a grande distância. As fêmeas são mais pequenas, com uma barbatana mais curta e curva.
Os animais desta zona são especialistas em peixe. Diferentes populações de orcas em todo o mundo alimentam-se de coisas completamente diferentes, não se cruzam entre si e comportam-se como culturas distintas, em vez de uma única espécie com hábitos regionais. As que vivem ao largo do norte da Noruega organizam o ano em torno do arenque.
Vivem muito tempo. As fêmeas ultrapassam regularmente os cinquenta anos e podem ir muito além disso; os machos, em geral, não vivem tanto. Nem os filhos nem as filhas deixam a mãe, o que faz de uma família de orcas uma das unidades sociais mais estáveis do oceano.
A alimentação em carrossel, aquilo que se espera ver
Um cardume de arenques ameaçado agrupa-se de forma mais compacta. As orcas tiram partido disso. Em grupo, empurram o cardume para cima e para dentro até formar uma bola densa junto à superfície, sem ter para onde fugir, exibindo a parte inferior branca para o manter agrupado.
Depois chega a parte que tornou esta técnica famosa. Uma orca vira-se e atinge a bola com a cauda, e o choque atordoa os peixes mais próximos do golpe. As baleias apanham então os arenques atordoados um a um, sem pressa, enquanto o resto do grupo mantém a bola unida.
A partir do barco, é frequente ver primeiro as aves. As gaivotas juntam-se sobre uma bola em atividade porque os peixes atordoados sobem à superfície, por isso um redemoinho de gaivotas sobre água agitada merece mais atenção do que um horizonte vazio.
As baleias-jubarte que aparecem sem convite
As orcas não são os únicos animais interessados numa bola de arenques, nem são os maiores. As baleias-jubarte passam o inverno nos mesmos fiordes pela mesma razão e aprenderam a aproveitar o trabalho que as orcas já fizeram.
Uma baleia-jubarte que chega a uma bola agrupada engole uma enorme quantidade de peixe que um grupo de orcas se esforçou por concentrar. As orcas pouco podem fazer. É roubo, é comum aqui e é uma das coisas mais extraordinárias de observar.
É por isso que um dia no mar aqui raramente é dedicado a uma única espécie. Baleias-jubarte, águias-de-cauda-branca, gaivotas, airozes e corvos-marinhos dependem todos do mesmo peixe.
A luz e porque a escuridão não é um problema
A época das orcas corresponde à metade escura do ano. No auge desse período, o sol nem chega a ultrapassar o horizonte a esta latitude, e quem visita a região pela primeira vez pergunta-se, com razão, como é possível observar vida selvagem no escuro.
A resposta é que a noite polar não é escuridão. É um longo crepúsculo azul que dura horas em redor do meio do dia, suficientemente luminoso para ver barbatanas, sopros e montanhas, e consideravelmente mais bonito do que a luz do dia comum. O sol fica logo abaixo do horizonte e ilumina o céu sem aparecer nele.
Mais tarde na época, o sol regressa e os dias alongam-se rapidamente. Cada extremo da temporada oferece algo que o outro não oferece, e nenhum deles é uma escolha errada.
O que o dia lhe pede
São oito horas, a maior parte no mar, durante um inverno ártico. O barco dispõe de um salão interior aquecido, casas de banho e um local para carregar o telemóvel, e é fornecido um fato térmico porque ficar parado num convés aberto é mais frio do que qualquer termómetro sugere.
O grupo está limitado a cinquenta pessoas, algo importante quando todos querem o mesmo espaço junto à amurada. A tripulação procura ser a primeira a chegar à zona das baleias e permanecer lá, em vez de regressar cedo.
Os avistamentos não são garantidos, e nenhum operador honesto os prometerá. O que é garantido é um dia completo nos fiordes a norte de Tromso, na época em que os animais têm todos os motivos para lá estar.
Leve as suas próprias luvas, um gorro e botas com que consiga estar de pé durante horas, e coma antes de embarcar. Tudo o resto de que o dia precisa já está no barco.
