Por qué el barco se adentra tanto hacia el norte
El único dato que explica todo este día es que las ballenas están donde está el arenque, y el arenque no se ha quedado en un solo lugar. El arenque noruego que desova en primavera se concentra en cantidades enormes para pasar el invierno en algún lugar resguardado, y durante las últimas décadas ese lugar se ha desplazado hacia el norte por la costa en más de una ocasión.
La flota de avistamiento de ballenas lo ha seguido. Los barcos que antes encontraban orcas en los fiordos situados bastante al sur de Tromso ahora navegan hacia el norte, en dirección a Skjervoy y a los sistemas de fiordos de sus alrededores, porque allí es donde actualmente pasa el invierno el pescado. Nada de esto es permanente y volverá a desplazarse.
Por eso, las dos horas y media de navegación mar adentro no son un simple añadido. Son la distancia entre una ciudad con aeropuerto y una masa de agua que contiene varios millones de toneladas de pescado.
También explica por qué nadie que conozca estas aguas le promete ver una ballena durante la primera hora. Los fiordos situados justo alrededor de la ciudad albergan peces, aves y paisajes espectaculares y, durante un buen invierno, también ballenas, pero la concentración fiable se encuentra más al norte de la costa, como ha ocurrido siempre en las últimas temporadas.
Qué es realmente una orca
Es el miembro más grande de la familia de los delfines, algo que sorprende a la mayoría de las personas la primera vez que lo oyen. Un macho grande alcanza aproximadamente nueve metros y varias toneladas, con una aleta dorsal que puede sobresalir casi dos metros del agua y ser visible desde una distancia considerable. Las hembras son más pequeñas y tienen una aleta curva más corta.
Las orcas de esta zona son especialistas en alimentarse de peces. Las distintas poblaciones de orcas de todo el mundo comen cosas completamente diferentes, no se cruzan entre sí y se comportan como culturas separadas, más que como una sola especie con hábitos regionales. Las del norte de Noruega han organizado todo su ciclo anual en torno al arenque.
Viven mucho tiempo. Las hembras superan habitualmente los cincuenta años y pueden vivir bastante más; los machos normalmente no viven tanto. Ni los hijos ni las hijas abandonan a su madre, lo que convierte a una familia de orcas en una de las unidades sociales más estables del océano.
Alimentación en carrusel, lo que conviene esperar
Un banco de arenques que se siente amenazado se compacta. Las orcas aprovechan esa reacción. Trabajando en grupo, empujan el banco hacia arriba y hacia el centro hasta formar una densa bola contra la superficie, sin salida, mientras muestran sus partes inferiores blancas para mantenerlo agrupado.
Entonces llega la parte que ha hecho famosa esta técnica. Una orca gira y golpea la bola con la cola, y el impacto aturde a los peces más cercanos. Después, las ballenas se comen los arenques aturdidos uno a uno, sin prisa, mientras el resto del grupo mantiene unida la bola.
Desde un barco, a menudo verá primero las aves. Las gaviotas se reúnen sobre una bola en actividad porque los peces aturdidos suben a la superficie, así que un remolino de gaviotas sobre el agua agitada merece más atención que un horizonte vacío.
Las yubartas que aparecen sin invitación
Las orcas no son los únicos animales interesados en una bola de arenques, ni tampoco son los más grandes. Las ballenas jorobadas pasan el invierno en los mismos fiordos por la misma razón y han aprendido a aprovechar el trabajo que las orcas ya han hecho.
Cuando una ballena jorobada llega a una bola agrupada, engulle una enorme cantidad de peces que un grupo de orcas se ha esforzado en concentrar. Las orcas no pueden hacer gran cosa al respecto. Es un robo, aquí es algo habitual y es una de las escenas más extraordinarias que puede observar.
Por eso, una jornada aquí rara vez se limita a una sola especie. Las ballenas jorobadas, los pigargos de cola blanca, las gaviotas, los araos y los cormoranes dependen todos de los mismos peces.
La luz y por qué la oscuridad no es un problema
La temporada de orcas coincide con la mitad oscura del año. En pleno invierno, el sol no llega a asomar por encima del horizonte en esta latitud, y es razonable que un visitante que viene por primera vez se pregunte cómo se supone que va a observar la fauna en la oscuridad.
La respuesta es que la noche polar no es oscuridad. Es un largo crepúsculo azul que dura horas alrededor del mediodía, lo bastante luminoso para ver aletas, soplidos y montañas, y considerablemente más hermoso que la luz del día normal. El sol se encuentra justo por debajo del horizonte e ilumina el cielo sin aparecer en él.
Más adelante en la temporada, el sol regresa y los días se alargan rápidamente. Cada extremo de la temporada le ofrece algo que el otro no, y ninguna de las dos opciones es equivocada.
Lo que le exige la jornada
Son 8 horas, la mayor parte en el mar, en pleno invierno ártico. El barco cuenta con un salón interior climatizado, baños y un lugar para cargar el teléfono, y se proporciona un traje térmico porque permanecer quieto en una cubierta al aire libre resulta más frío de lo que indica cualquier termómetro.
El grupo está limitado a 50 personas, algo importante cuando todos quieren ocupar el mismo tramo de barandilla. La tripulación intenta llegar primero a la zona de las ballenas y permanecer allí, en lugar de regresar pronto al puerto.
Los avistamientos no están garantizados y ningún operador honesto se los prometerá. Lo que sí está garantizado es pasar una jornada completa en los fiordos al norte de Tromso, en la temporada en la que los animales tienen todos los motivos para estar allí.
Lleve sus propios guantes, un gorro y unas botas con las que pueda permanecer de pie durante horas, y coma antes de embarcar. Todo lo demás que necesita durante la jornada ya está a bordo.
