Das Wichtigste im Überblick
- Saison, Route, Bootslänge und Ziel richten sich alle nach dem Hering.
- Der Bestand sammelt sich monatelang an einem geschützten Ort und zieht dann zum Laichen weiter.
- Es hat sich innerhalb der Erinnerung heute lebender Menschen entlang der Küste verschoben, und das mehr als einmal.
- Orte für Walbeobachtungen haben die Wale gewonnen und wieder verloren, wenn die Fische ihren Standort wechselten.
Der Fisch, der die norwegische Küste bestimmt
Der Norwegische Frühjahrslaichhering ist einer der größten Fischbestände der Welt, und sein jährlicher Zyklus kommt in der Norwegian Sea einem Herzschlag am nächsten.
Im Frühjahr laicht er entlang der Küste. Im Sommer treiben die Jungfische nach Norden, während die erwachsenen Tiere in der offenen Norwegian Sea fressen und sich am Planktonreichtum satt fressen. Im Herbst verlassen die erwachsenen Fische das offene Meer und kommen küstennah, um den Winter an einem geschützten Ort zu verbringen - in riesigen Ansammlungen dicht gedrängt, kaum fressend und von den Reserven lebend, die sie sich über den Sommer angelegt haben.
Diese winterliche Ansammlung ist das Ereignis, an dem sich alles andere orientiert. Millionen Tonnen öliger, energiereicher Fische konzentrieren sich monatelang in einem kleinen Volumen geschützten Wassers. Im North Atlantic wird das von niemandem ignoriert.
Alles, was danach in der Saison geschieht, ist die Folge einer einzigen Ansammlung: die Wale, die Vögel, die Fischereiflotte und das Boot, auf dem Sie stehen.
Warum die Wale kommen
Für einen Orca bedeutet ein überwinternder Heringsschwarm den Unterschied zwischen hartem Kampf ums Überleben und einem leichteren Leben.
Ein großer Orca braucht jeden Tag eine erhebliche Menge Nahrung, und sie aus verstreuter Beute zu gewinnen, kostet mehr Energie und Zeit, als es einbringt. Ein dichter überwinternder Schwarm löst dieses Problem: Die Fische sind konzentriert, im kalten Wasser vergleichsweise träge und über Monate hinweg da, statt nur durchzuziehen.
Buckelwale treffen dieselbe Rechnung und kommen aus demselben Grund. In manchen Jahren gilt das auch für Finnwale, zusammen mit Seeadlern, Möwen, Trottellummen und Kormoranen, die dieselben Gewässer von oben nutzen. Ein Überwinterungsgebiet für Heringe ist kein Ort, an dem sich Wale zufällig aufhalten. Es ist ein Ort, der vollständig von einem einzigen Fisch geprägt wird.
Auch das Timing spielt den Walen in die Karten. Kaltes Wasser verlangsamt einen Hering, und ein Schwarm, der zwei Monate lang kaum gefressen hat, ist nicht gerade in Bestform. Die winterliche Ansammlung ist für die Fische zugleich die größte und am wenigsten ausweichende des ganzen Jahres.
Die Fjorde nordöstlich von Tromso, in denen der Hering derzeit überwintert
Ein Bestand, der beinahe verschwunden wäre
Der Hering war nicht immer verlässlich vorhanden. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts nahm die Fischerei enorm zu, und bis Ende der 1960er Jahre war der Bestand des norwegischen Frühjahrslaichers auf einen kleinen Bruchteil seiner früheren Größe zusammengeschrumpft.
Die Erholung erforderte jahrzehntelange strenge Einschränkungen und war keineswegs garantiert. Von einem Tiefpunkt in den 1970er Jahren erholte sich der Bestand in den 1980er und 1990er Jahren zu der großen Biomasse, die die heutigen Überwinterungsansammlungen trägt. Die Walbeobachtungsbranche Nordnorwegens ist eine Folge dieser Erholung.
Das sollte man deutlich sagen, denn es rückt die heutige Situation ins richtige Verhältnis. Die Orcas, die sich jeden Winter in diesen Fjorden versammeln, tun dies, weil ein Fischbestand gerade noch gerettet wurde - nicht weil es in Nordnorwegen schon immer so gewesen ist.
Das Überwinterungsgebiet verlagert sich immer wieder
Hier kommt der Punkt, der Ihren Tag auf dem Meer bestimmt. Der Hering überwintert nicht über Jahrzehnte hinweg am selben Ort, und wenn er seinen Standort wechselt, ziehen die Wale mit ihm weiter.
In den 1990er Jahren und bis in die 2000er hinein lagen die großen Überwinterungsansammlungen in den Fjordsystemen weit südlich von Tromso, und dort fand damals die Walbeobachtung statt. Dann zogen die Fische weiter. Sie verbrachten einige Saisons weiter draußen und weiter im Norden, und Anfang der 2010er Jahre hatten sich die verlässlichen winterlichen Ansammlungen in die Fjorde nordöstlich von Tromso verlagert, in die Gewässer rund um Skjervoy und Kvaenangen.
Warum, kann niemand vollständig erklären. Wassertemperatur, Größen- und Altersstruktur des Bestands sowie die Orte, an denen die jungen Fische aufgewachsen sind, gehören alle zu dieser Diskussion. Ehrlicherweise lässt sich die Verlagerung besser beschreiben als verstehen.
Unstrittig sind jedoch die Folgen. Orte, vor deren Hafen Orcas zu sehen waren, verloren sie. Tromso, mit seinem Flughafen günstig als Ausgangspunkt gelegen, gewann eine Walbeobachtungsbranche, die zweieinhalb Stunden fahren muss, um die Tiere zu erreichen. Diese Strecke ist keine Ineffizienz. Sie entspricht der heutigen Entfernung zwischen der Stadt und den Fischen.
Er hat sich verlagert
Die Überwinterungsorte des Herings haben sich entlang der norwegischen Küste zu Lebzeiten heutiger Menschen verlagert, und die Flotte zur Walbeobachtung zog mit - nicht umgekehrt.
Was passiert, wenn er sich wieder verlagert?
Das wird er. Die einzige Frage ist, wann und wie weit.
Verlagert sich das Überwinterungsgebiet weiter nach Norden oder weiter aufs offene Meer, werden die Tage länger oder die Sichtungen seltener, und die Veranstalter werden sich anpassen oder keine Touren mehr anbieten. Kehrt es nach Süden zurück, werden die Bootsfahrten kürzer und die Saisons unkomplizierter. Keines dieser Ergebnisse liegt in jemandes Hand.
Das ist ein guter Grund, jeder selbstsicheren Aussage über die Saison mit einer gewissen Skepsis zu begegnen - auch unseren. Das Muster der letzten Winter ist ein brauchbarer Hinweis für den nächsten, aber ein schlechter für den darauffolgenden Winter. Die Veranstalter, die die Lage am besten einschätzen, sprechen mit Fischereibooten statt mit dem Prospekt des vergangenen Jahres.
Und nebenbei bemerkt ist genau das das Interessanteste an der ganzen Sache. Sie besuchen keine Attraktion. Sie besuchen eine Nahrungsquelle, und die Tiere sind genau so lange dort, wie es sich für sie lohnt.
