Karussellfütterung: Wie Norwegische Orcas Hering Jagen

Warum ein Heringsschwarm ein lohnendes Problem ist

Ein einzelner Hering ist ein kleines, schnelles, silbriges Tier, das für einen großen Räuber nur schwer einzeln zu fangen ist. Außerdem bringt er sehr wenig. Ein mehrere Tonnen schwerer Orca kann nicht davon leben, einzelnen Fischen durch einen Fjord hinterherzujagen.

Heringe lohnen sich, weil unvorstellbar viele von ihnen an einem Ort sind. Ein überwinternder Schwarm umfasst Millionen von Tieren, dicht gedrängt in einem Wasservolumen, das eine Gruppe Wale realistischerweise einkreisen kann.

Doch ein Schwarm ist auch eine Verteidigung. Fische schwärmen gerade deshalb, weil ein Räuber in einer Masse gleichartiger, sich bewegender Körper kaum ein einzelnes Ziel erfassen kann und weil Tausende Augen Gefahr früher erkennen als zwei. Die Karussellfütterung ist die Lösung, die diese Population entwickelt hat: Statt den Schwarm auseinanderzutreiben, nutzt sie dessen eigenen Verteidigungsinstinkt gegen ihn.

So funktioniert die Technik tatsächlich

Die Gruppe findet einen Schwarm und beginnt, ihn von unten und an den Rändern in immer engeren Kreisen zu bearbeiten. Ein verängstigter Schwarm reagiert, indem er sich dichter zusammenschließt und sich von der Bedrohung entfernt - in diesem Fall nach oben, weil die Wale unter ihm sind.

Die Orcas halten den Druck von allen Seiten bis auf eine aufrecht. Sie drehen sich auf die Seite, sodass ihre weißen Bäuche und weißen Augenflecken im Wasser aufblitzen, und der Schwarm weicht den Lichtblitzen aus. Einige Tiere stoßen Blasenströme aus, die wie eine Wand wirken, die die Fische nicht überqueren.

Das Ergebnis ist ein Heringsball: eine dichte, rotierende Kugel aus Fischen, die gegen die Unterseite der Wasseroberfläche gedrückt wird, über sich nichts als Wasser und unter sich Wale. Das ist das Karussell, und es zu formen, ist der größte Teil der Arbeit.

Dann dreht sich ein Tier, beschleunigt und schlägt mit der flachen Seite seiner Schwanzflosse auf den Ball. Der Schlag zielt nicht auf einen bestimmten Fisch. Die Druckwelle betäubt Dutzende Heringe auf einmal, und die Wale sammeln die betäubten Tiere in aller Ruhe ein, während der Rest der Gruppe den Ball an seinem Platz hält. Eine Jagd kann einige Minuten oder fast eine Stunde dauern, wobei die Tiere abwechselnd zuschlagen und zusammentreiben.

Flossen in kreisförmiger Bewegung statt auf geradem Kurs

Nicht jeder Orca macht das

Karussellfütterung ist eine lokale Technik, kein arttypisches Verhalten. Orca-Populationen, die Robben jagen, pirschen sich in kleinen Gruppen lautlos an. Populationen, die Haie jagen, haben ihre eigenen Methoden. Populationen, die Lachs fressen, verfolgen einzelne Fische und bilden niemals etwas zusammen.

Diese Technik gibt es dort, wo eine fischfressende Population über Generationen hinweg dichte Fischschwärme jagt - in der Praxis also in den Heringsgründen Nordnorwegens und Islands. Würde man diese Wale in einen anderen Ozean umsiedeln, nähmen sie das Verhalten mit, doch ohne Gelegenheit, es anzuwenden, würde es schließlich verschwinden.

Deshalb wird sie als Kultur und nicht als Instinkt beschrieben. Ein Kalb lernt sie, indem es jahrelang mit erwachsenen Tieren zusammenlebt, die sie praktizieren - in einer Familie, die es niemals verlassen wird. Das Wissen liegt in der Gruppe und wird über Generationen weitergegeben, kann aber auch verloren gehen.

Der ungebetene Gast

Einen Heringsballen zu bilden, kostet eine Gruppe erhebliche Mühe. Ein Buckelwal kann diese Mühe mit einer einzigen Bewegung zunichtemachen - und genau das passiert hier regelmäßig.

Buckelwale überwintern in denselben Fjorden und jagen dieselben Fische. Haben sie beobachtet, wie Orcas einen Schwarm zu einer kompakten Kugel verdichten, schwimmt ein Buckelwal einfach mit offenem Maul hindurch und nimmt bei einem einzigen Vorstoß einen großen Teil des Ballens auf. Die Orcas haben keine realistische Möglichkeit, ein Tier aufzuhalten, das dreimal so groß ist wie sie.

Es sieht aus wie ein Kampf, ist aber keiner. Es ist Diebstahl, er kommt häufig vor und für alle an Bord bedeutet er, dass die besten Beobachtungen oft gleich zwei Arten zeigen: eine jagende Gruppe, einen vorschnellenden Buckelwal und eine Wolke aus Möwen über beiden.

Vom Deck aus beobachten

Der größte Teil einer Karussellfütterung findet unter der Wasseroberfläche statt, und den Ballen selbst werden Sie nicht sehen. Was Sie sehen, sind die Spuren davon - und wer die Zeichen kennt, kann das leere graue Meer lesen.

Achten Sie auf Vögel. Möwen und Dreizehenmöwen sammeln sich über einer Jagd, weil betäubte Heringe nach oben treiben und an der Oberfläche schwimmen. Ein dichter Wirbel von Vögeln über einer Stelle im Wasser ist der verlässlichste Hinweis überhaupt. Ein Seeadler über derselben Stelle bedeutet dasselbe.

Achten Sie dann auf das Wasser selbst: auf ein Aufwühlen oder Brodeln, für das es keine Welle als Erklärung gibt, und auf Flossen, die sich kreisförmig statt in einer geraden Linie bewegen. Eine ziehende Gruppe hält Kurs. Eine fressende Gruppe nicht.

Und hören Sie hin. Auf einem ruhigen Boot mit gedrosselten Motoren tragen sich die Blasgeräusche weit über glattes Wasser, und meist hören Sie eine Gruppe, bevor jemand auf sie zeigt.

Das Einzige, was Sie nicht tun sollten, ist auf die Ferne zu starren und darauf zu warten, dass dort eine Flosse auftaucht. Wale kommen dort an die Oberfläche, wo die Fische sind, die Fische sind dort, wo die Vögel sind, und die Vögel sind aus deutlich größerer Entfernung sichtbar als alles andere in dieser Kette.

Vor der Buchung

Wie ein Heringsballen entsteht

1. Den Schwarm finden

   Die Gruppe ortet einen überwinternden Heringsschwarm, meist in der Tiefe, und nähert sich ihm von unten.

2. Nach oben treiben

   In immer engeren Kreisen schwimmend üben die Wale von allen Seiten außer von oben Druck aus, sodass sich der Schwarm verdichtet und aufsteigt.

3. Blitzen und Blasen

   Weiße Bäuche und Augenflecken werden den Fischen zugewandt, während Blasenströme Wände bilden, die die Heringe nicht durchqueren.

4. Den Ballen halten

   Der Schwarm wird zu einer dichten Kugel, die an die Oberfläche gedrückt und dort von unter ihm kreisenden Walen gehalten wird.

5. Mit der Schwanzflosse zuschlagen

   Ein Tier dreht sich und schlägt mit seiner Schwanzflosse kräftig gegen den Ballen. Die Druckwelle betäubt Dutzende Fische auf einmal.

6. Einsammeln und wiederholen

   Die betäubten Heringe werden einzeln gefressen, während der Rest der Gruppe den Ballen zusammenhält, dann ist der nächste Wal an der Reihe.