Die Orcas Nordnorwegens: Wer Sie Sind

Der größte Delfin im Ozean

Ein Orca ist ein Delfin. Kein Wal, der einem Delfin ähnelt, und kein naher Verwandter eines Delfins, sondern ein vollwertiges Mitglied der Familie Delphinidae - und mit großem Abstand das größte Tier darin. Alles, was Sie über Delfine wissen, gilt auch hier, nur größer und deutlich ernster.

Ein ausgewachsenes Männchen wird etwa neun Meter lang und wiegt mehrere Tonnen. Seine Rückenflosse ist das eindeutige Erkennungsmerkmal: eine hohe, gerade Klinge, die fast zwei Meter aus dem Wasser ragen kann und an einem ruhigen Tag über einen ganzen Fjord hinweg sichtbar ist. Weibchen sind kleiner, sechs bis acht Meter lang, mit einer kürzeren Flosse, die sich nach hinten krümmt, statt aufrecht zu stehen.

Das schwarz-weiße Muster ist keine Dekoration. Der weiße Augenfleck, die weiße Unterseite und der graue Sattelfleck hinter der Flosse lösen die Konturen eines sehr großen Tiers im offenen Wasser auf. Bei der Jagd wird das Aufblitzen eines weißen Bauchs gezielt eingesetzt, um Fische dorthin zu treiben, wo die Gruppe sie haben möchte.

Eine Art, viele getrennte Gemeinschaften

Das Wichtigste über Orcas ist, dass das Wort eine Art bezeichnet und kaum mehr als das. Weltweit gibt es Populationen, die auf Fische spezialisiert sind, Populationen, die auf Robben und andere Meeressäuger spezialisiert sind, und Populationen, die auf Haie spezialisiert sind. Sie teilen sich den Ozean, vermischen sich aber nicht.

Diese Gruppen unterscheiden sich in ihrer Größe, ihren Zeichnungen, den Lauten, die sie von sich geben, ihrer Jagdweise und darin, was sie fressen und was nicht. Selbst dort, wo sich ihre Verbreitungsgebiete überschneiden, pflanzen sie sich nicht miteinander fort. Biologen bezeichnen sie als Ökotypen, und ihr Verhalten ähnelt eher dem unterschiedlicher Kulturen als regionalen Varianten.

Die Tiere vor Nordnorwegen gehören zu einer fischfressenden Population. Ihr gesamter Jahreszyklus dreht sich darum, Hering zu finden und zu fressen, und eine Robbe, die an einer jagenden Gruppe vorbeischwimmt, ist für sie nicht besonders gefährdet. Das gilt für diese Population, nicht für Orcas im Allgemeinen.

Eine Rückenflosse über dem Wasser - das eine verlässliche Erkennungsmerkmal

Wie viele es sind und wohin sie ziehen

Niemand zählt sie genau, denn sie sind mobile Tiere in einem sehr großen Ozean. Die Schätzungen für den gesamten Nordostatlantik gehen in die Zehntausende, wobei ein erheblicher Anteil irgendwann im Jahr norwegische Gewässer nutzt.

Für Besucher ist wichtiger, dass diese Fjorde nicht ihr Zuhause sind. Sie sind ein Nahrungsgebiet im Winter. Die Wale kommen mit dem Hering, verbringen die dunklen Monate mit der Jagd auf die Schwärme und ziehen weiter, wenn die Fische zum Laichen verschwinden.

Weniger gut dokumentiert ist, wo sie den Rest des Jahres verbringen - und das ist ehrlich, nicht ausweichend. Manche werden weit vor der Küste erfasst, manche entlang der Küste, manche in Gewässern weit im Norden. Die Ansammlung in den Fjorden im Winter ist schlicht die Zeit und der Ort, an dem sie am leichtesten zu finden sind. Deshalb gibt es die gesamte Branche in genau dieser Saison.

Die ehrliche Zusammenfassung: Der Winter ist detailliert dokumentiert, der Rest des Jahres nur in groben Zügen.

Jedes Tier hat einen Namen, oder zumindest eine Nummer

Orcas lassen sich ungewöhnlich leicht als Individuen erkennen, und die Forschenden hier machen sich das umfassend zunutze. Die Form der Rückenflosse, die Kerben und Einkerbungen, die sich im Laufe eines Lebens an ihrer Hinterkante bilden, sowie das genaue Muster des grauen Sattelflecks dahinter sind so unverwechselbar wie ein Fingerabdruck.

Auf Booten aufgenommene Fotos werden mit einem Katalog abgeglichen, und ein in diesem Winter gesehenes Tier kann einem Tier zugeordnet werden, das Jahre zuvor fotografiert wurde. Mit der Zeit entsteht so etwas weitaus Nützlicheres als eine bloße Zählung: ein Nachweis darüber, wer mit wem unterwegs ist. So wurde die Familienstruktur dieser Population überhaupt erst bekannt.

Auch Boote zur Walbeobachtung tragen dazu bei. Ein klares seitliches Foto einer Flosse, auf dem der Sattelfleck zu sehen ist, liefert tatsächlich wertvolle Daten. Das ist schön zu wissen, wenn Sie mit einer Kamera auf einem kalten Deck stehen.

Ein langes und langsames Leben

Orcas leben im menschlichen Zeitmaßstab. Weibchen werden häufig fünfzig Jahre alt und können in gut untersuchten Populationen deutlich älter werden, bis in ihre siebziger Jahre und darüber hinaus. Männchen leben kürzer, meist dreißig bis fünfzig Jahre, und der Unterschied ist so beständig, dass er als Merkmal der Art gilt und nicht als Pech.

Entsprechend langsam pflanzen sie sich fort. Ein Weibchen bekommt sein erstes Kalb im Teenageralter und danach höchstens alle paar Jahre eines. Die Tragzeit beträgt rund eineinhalb Jahre. Eine Gruppe erholt sich nicht schnell vom Verlust eines Tiers.

Weibchen hören außerdem lange vor ihrem Lebensende auf, sich fortzupflanzen - etwas, das bei Säugetieren selten genug ist, um es klar zu benennen. Ein älteres Weibchen kann jahrzehntelang gar keine Nachkommen mehr bekommen, und was es in diesen Jahrzehnten tut, ist entscheidend dafür, wie die Gesellschaft der Orcas funktioniert.

All das macht eine Orca-Population zu etwas, das sich in beide Richtungen nur langsam verändert. Eine Reihe guter Heringsjahre führt nicht zu einem Boom, und ein schlechtes Jahrzehnt leert die Küste nicht über Nacht. Die Tiere, die in diesem Winter in diesen Fjorden jagen, sind in den meisten Fällen dieselben, die dies schon vor einem Jahrzehnt taten, und einige von ihnen werden auch in einem Jahrzehnt noch hier sein.

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